联邦政府早前发表的报告预测，在2016年年底，澳洲的肺癌患者将会增加至超过12000人。有幸的是，未来医治肺癌的疗程将会有突破性的转变。
墨尔本一名研究人员成功研发一个崭新的医学仪器，将可以增加肺癌病人吸收药物的效率。他最近获得一个大型药厂的拨款，进一步研究新仪器的效能，并希望可以在八年内将产品推出市面。
墨尔本皇家理工大学的工程学研究员 Leslie Yeo（杨教授），联同他的团队，正在研发一个全新的医学仪器，在未来将可以将药物以吸入的形式，直接送到病人的肺部。
团队希望研发一个既便宜又轻巧、方便携带的喷雾器；日后一旦成功推出市面，将会可能取代化疗，成为新一代癌症疗法。
现时肺癌的五年存活率为15%。杨教授希望将来改善这个比率，大幅增加到超过80%。
杨教授表示，化疗等传统癌症疗程虽然能有效杀死癌细胞，但亦会连带其他健康的细胞及组织一同破坏。
他又指，有病人甚至器材技术人员，经常以错误的方法使用传统的喷雾器，导致有超过60%的药物，在吸入的过程中流失。
杨教授说，因为这个原因，所以有必要研发一个新型喷雾器，令更多药物可以传达到肺部。他期望，新型喷雾器可以将流失的药物减至30-40%。
「有了这个新型喷雾器，病人便不再需要费力吸入药物。病者只需按下一个按钮，喷雾器便会自动释出适当剂量的雾气。病人只需要吸入雾气，药物便会直接进入其肺部。」
这个喷雾器采用新式的免疫疗法技术，可以有效击中癌细胞。
免疫疗法的目的，是以药物控制免疫系统，来防止或治疗病症。
「研发这个新的仪器，是一件好事。长远而言，这个仪器将可以提升肺癌病人的五年存活率。」
雪梨科技大学生活科学讲师、澳华医学会高级副会长林奇恩教授则解释，治疗肺癌的过程是需要准确剂量的药物，才可以有效打击癌细胞。
他表示，医学界需要进行更多研究，发明效率高而且适合的药物吸入仪器。
「研发这个新的仪器，是一件好事。这个仪器可以让医生清楚了解，病人所吸入的药物剂量可以达到多少的药效。长远而言对肺癌的五年存活率有望可以获得提升。」
杨教授说，他将会在两年内开展药物测试，验证新技术是否可以通过气管官传送足够药物到肺部。
他预期新的药物喷雾器将可以在八年后推出市面，为肺癌患者提供方便而且成本低的疗程选择，并且减少需要前往医院的次数。
「患者只需留在家中或前往诊所，便可以使用简单的仪器吸入药物。」
「虽然免疫疗法的效率确实非常高，但是患者需要定期前往医院接受静脉注射，例如每星期一次。引进新科技后，患者只需留在家中或前往诊所，便可以使用简单的仪器吸入药物，既方便又舒适。」
杨教授又表示，期望在长久的将来，新技术可以取代现有的其他肺癌治疗疗程，包括开刀手术及放射治疗。
然而，林教授认为，根据现时的科技技术，声称一个单一的仪器或疗程，可以全面取代其他肺癌疗法，是太早下定论。
「我们需要明白，以今时今日的医学技术，癌症的治疗不是一个单一的治疗法。疗程可以包括肿瘤外科、肿瘤内科、放射肿瘤科，同时亦有营养师及物理治疗师等辅助人员参与其中。 」
「不同的病人在不同阶段的癌症，需要不同的癌症治疗方案。我们应该思考的是如何以不同的治疗法互相配合、取长补短，而不是如何以单一疗法来替代其他步骤。」
林教授指，在将来新技术一旦引进市场，肺癌病人的存活率便可望得到提升。但他同时强调，癌症患者的存活机会及预期寿命，是取决于其他不同的因素，包括药物的剂量和效力。
杨教授则表示，有信心新型喷雾器将可以在未来用于其他气管疾病的患者，例如哮喘、囊肿性纤维化，及肺结核。
「这是一个『平台技术』。『平台技术』容许所有可以转换成雾气的药物，透过这个崭新的喷雾器向病患者传递药物。因此，此项技术不限于用在肺癌患者身上，亦包括其他呼吸道病症的患者。」
杨教授及其团队的研究，获得一所大型药厂的认可，并提供资助进行进一步的研究。
与杨教授进行研究的是 Peter MacCallum 癌症中心 Ben Solomon 副教授。他们最近赢得国际大型药厂强生公司 Johnson & Johnson 的 World Without Disease QuickFire Challenge（「免于疾病的世界比赛」）的奖项。
两人的团队在「疗法、消费者、健康科技及医疗仪器」的组别中，在470个参赛单位中突围而出，获得67万澳元的奖项。
分享
