墨尔本的春季赛马节 Melbourne Spring Racing Carnival是从10月开始延续到11月中旬。它是由墨尔本市区的5个大型赛马俱乐部连续组成的赛马节日。澳洲，尤其是维多利亚州，非常喜爱体育运动。冬季时，澳式足球是人们关注的焦点，而在夏天，板球又带走了人们的注意力。正是因为这两项运动的吸引力，赛马节不得不被安排在澳式足球赛季结束的10 月初和板球赛季尚未开始进入主题的11月中旬。
墨尔本杯是每年11月第一个星期二由维多利亚赛马俱乐部举办，有个各国骏马参赛的国际赛事。不论是常住墨尔本还是刚刚到达这美丽城市的朋友们，我想大家与Melbourne Cup这两个英文单词一点也不陌生。这是墨尔本甚至澳大利亚最著名的纯种马比赛，也是本国春季赛马季节的“押轴戏”。世界各地的超级赛马都会前来参赛，虽说巨大的奖金并不是全球纪录但这场比赛的名誉在赛马圈里却是高高在上。
1861是墨尔本杯的创始年。这场比赛全程共有3200米，允许3岁以上纯种马参赛，而且一共容许24匹参赛马，这也是现代墨尔本的规定匹数。1863年的墨尔本杯一共才有7匹参赛马，而1890年的参赛马数量最多一共39匹。另外，参赛马必须有一定的近期比赛成绩，不非是澳洲本地马。近年来随着Melbourne Cup在世界赛马界名誉增长，有很多国外的养马及驯马能人都带着自己的宝马南下墨尔本。
墨尔本杯不仅仅是挑战骏马和骑手的比赛，它在驯马师圈子里也是想望的奖杯，对奖金的分配率为85%赛马主人，10%驯马师，5%骑手。从开始到如今，赢得墨尔本杯次数最多驯马师是元老Bart Cummings（编辑按：已于今年去世）。 在自从1965年第一次举起墨尔本杯奖杯开始到2008年为止，他一共驯练成功了十二次获胜马匹，其中Makybe Diva为他夺得3次奖杯，正确的说是3连冠，2003， 2004以及2005。夺得墨尔本杯次数最多的两位骑手早已退役，分别为Bobby Lewis以及Harry White，两人都赢过4次奖杯。
The Race That Stops A Nation是墨尔本杯的口号，就于它所形容的，每年11月的第一个周二下午3点，全澳洲的人们都会停止在做的事情，在电视或者收音机前关注墨尔本Flemington赛马场的Melbourne Cup比赛。
赌马不赌马？
年年Melbourne Cup的到来也意味着许多不赌马，不懂赛马的人们下注赌马，参加抽选赛马的Sweepstakes。有报道说，全澳洲70%的成人都会在 Melbourne Cup时参与某种赌马活动。每年11月的第一个周二，人们都会一早在TAB门口排队下注。一年一次的赌马也是赛马节给普通人们带来的一种不寻常的生活体验。
赛马节不仅仅是爱看赛马，爱好体育朋友们的天下。早在19世纪，墨尔本赛马俱乐部就想方设法使赛马节吸引更多更广的人群。当时在1860 年代的俱乐部秘书给会员一人两张免费门票，只容许他们带女观众如内。这位秘书认为，女观众数字增加就会意味着跟随的男观众也会增加。如今，Fashion On The Field赛马节现场服装选美比赛已成为春季赛马节不可少有的一部分。对许多人来说，在春季前往赛马场并非只是去看赛马。
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墨尔本杯马赛，你会穿衣吗？
有朋友问我，赛马节为什么那么吸引人？是因为赌博？还是有其它因素。其实这个问题的答案非常简单。Melbourne Cup Day在墨尔本人心目中是占有独特位置的。在这一天，很多人不是与家人朋友一起去现场看赛马 （每年去现场的观众都在10万人左右）就是聚在一起烧烤娱乐。Cup Day是维省从6月女皇生日公休假日后4个多月中唯一一个公休日。漫长的4个多月没有公休日，一直要“熬”到赛马节。Cup Day也意味着离年底圣诞节和元旦不远了。 外加墨尔本的天气在11月初开始转变，晴天比较多，在这些种种因素下，墨尔本赛马节的Cup Day是维省人非常暧昧的节日。
在维多利亚州民间社区，Melbourne Cup已经成为一个极大的节日。本地当日是休假日，家家户户都聚集在一起。与其它大型节日相同，亲友们相聚一起烧烤庆祝，家人也趁此机会团聚。
每家每户有自己过节的习惯。在我家，赛马节Melbourne Cup Day都是一早晨咖啡和报纸间开始的。早晨买好当天的报纸，在咖啡的伴侣下与家人讨论好10场比赛都要压哪些匹马，写下来。接着与父亲一起开车去TAB， 在那里与朋友们会面，下好这一整天的赌注。接着就在家里度过了，家人和朋友们一般都是11点多开始聚集在一起，BBQ中午就开始忙碌。在聊天，饮酒，和享 受美食的过程中，每40多分钟电视上会直播一场比赛，每40多分钟就有一次看赛马的high。就这样在欢乐的笑声中，在赢了赛马赌注的兴奋中，快快乐乐的度过一天。
期待周二的精采赛马，希望墨尔本杯能给大家带来美好的一天。
（作者皮家明，文章仅供阅读）
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