据美国广播公司报道，制药公司莫德纳（Moderna）及诺瓦瓦克斯（Novavax）此前宣布正研发组合疫苗（“combo shot”），但预料将难以在2022年年底前正式推出。莫德纳公司首席执行官表示，组合疫苗可能会在2023年推出。
虽然有研究显示，新冠疫苗的有效性会随时间逐渐减退，但有专家指出，民众每年需要接种一次新冠疫苗加强针并非一个“已成定局”的结论。
美国顶尖流行病顾问安东尼·福奇（Anthony Fauci）博士表示，截至目前为止，大部分美国民众都无须接种第四剂新冠疫苗，即接种加强针后就无需再进行进一步接种。但他同时也强调，科学家正在继续评估情况。
美国约翰霍普金斯大学免疫研究中心（Center for Immunization Research）主任安娜·杜宾（Anna Durbin）医生说：“我认为我们需要首先评估，长期而言需要每年接种新冠疫苗的必要性。”
不过，她也指出：“如果继续接种新冠疫苗的需要持续存在，那么混合接种新冠和流感疫苗就比较合理。”
《悉尼晨锋报》报道，诺瓦瓦克斯已经就其研发的新冠流感组合疫苗开展试验研究，研究对象也包括澳大利亚民众。该公司预计第一期研究的最终数据将在下个月公布，而更广泛的第二期测试也将在今年内进行。
诺瓦瓦克斯首席执行官斯坦利·艾克（Stanley Erck）周二向投资者表示，第一期的初步数据将协助制定新一期试验的接种剂量。
他说：“这是一个更为复杂的疫苗，我们希望确保我们有一个正确的接种剂量。我认为，（第一期的数据）将为我们提供进入第二期试验阶段的所需资料，以证实接种剂量方面的决定。”
研发组合疫苗须先解决多个挑战
不过，制造出同时预防新冠及流感的组合疫苗，还需要面对数个技术上的挑战。其中之一，就是两种疫苗所用的不同科学方法。
杜宾医生说：“目前，流感疫苗所使用的是另一种技术。”
大部份美国普遍使用的流感疫苗都含有“灭活”或减毒（减弱）的病毒，以刺激体内的免疫反应。这与部分新冠疫苗所使用的信使核糖核酸（mRNA）技术有所区别，后者是通过“教会”人体细胞自行制造病毒刺突蛋白以刺激免疫反应。
因此，目前流感及新冠疫苗是分开两针接种。不过，据信莫德纳及辉瑞（Pfizer）两家疫苗制造商目前已着手研发mRNA流感疫苗。
除了技术上的分别外，另一个挑战就是大部分普遍使用的流感疫苗都是“四价”（quadrivalent）的，意思是一针疫苗是为同时预防四款不同的流感病毒。
杜宾医生说：“这表示新冠流感组合疫苗也需要是四价或至少是三价。这令（研发）疫苗变得更为复杂。”
同样地，新冠病毒若再出现新变种，也将进一步对疫苗研发的工作带来更多挑战。
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