前自由党总理约翰•霍华德(John Howard)表示，与中国打交道的关键是专注于有共识的领域，而不是纠结于有分歧的领域。
此前霍华德率领了一个高层代表团访问北京，他说在与中国打交道时，个人接触非常重要。
周二，他在堪培拉对澳大利亚国家档案馆(National Archives of Australia)的一场活动上表示，澳大利亚政府在1996年大选后对华关系开局不利。
在台海问题上，澳大利亚与美国站在了一起。一些部长访问了台湾，为此与中国发生了争执。
此外，为了削减成本，政府取消了一项为商业活动提供金融支持的计划，这几乎是完全针对中国的。
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霍华德表示，当时决定，在即将召开的亚太经合组织会议之前，他应该与中国国家主席江泽民举行一次双边会谈。
“这是我担任总理期间最重要的会议之一，”他说。
他说：“我对江泽民说，我们必须努力和做的是专注于我们具有共识的领域，而不是纠缠于我们存在分歧的领域。在很大程度上，这在中国仍然很重要。”
霍华德表示，他不能讨论上周访华期间所说的话。
“但这次会议的主题是，好吧，我们有问题，我们永远会有问题，”他说。
“中国不是一个民主国家。他们抱怨我们的媒体，我也明确表示，我们有一个自由的媒体环境，我们有一个健全的议会体系，我们有一个廉洁的司法系统。这些是我们体系的基础，这不会改变。”
霍华德指出，中国也不会改变。
最后，江泽民评论道：“面对面谈更好，不是吗?”
霍华德随后访问了中国，江泽民也访问了澳大利亚，这是中国国家元首首次访澳。
Chinese President Xi Jinping (C front) and his two immediate predecessors Hu Jintao (L) and Jiang Zemin on October 24, 2017. Source: AAP
“结果，我们的关系真的开始好转了。定期召开政府首脑会议对中国人来说非常重要”，霍华德说。
霍华德表示，澳中关系改善的一个原因是，澳大利亚承认中国政府体制与“独裁”中国有着根本不同。
他说：“我们永远不应该为我们的制度道歉，也不应该试图弥合分歧。”
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