上周在夏威夷举行的澳美对话上，工党外交事务发言人黄英贤和国防事务发言人理查德.马尔斯分别在采访中表示，工党政府会授权由军方执行自由航行演习，而不会告诉国防部要如何或者何时命令战舰和飞机靠近中国声称主权的岛屿。
“连前工党总理保罗.基廷都出来批评工党最新的声明，称这令人震惊。”毕晓普说。
基廷说，任何在有冲突风险的争议性区域航行的决定，都应该也只能由一个执政政府，在完全了解当时的情况的情况下作出。
基廷说：“你不能把这个决定外包给一名海军指挥官，甚至是由一名海军上将。”
总理特恩布尔也在议会批评工党前排议员称，这类决定是政治性的，必须由议员们作出。
毕晓普表示，澳大利亚的战舰与飞机会继续行驶权利，通过和飞越国际法认可的区域。航行自由任务就是派出军舰与侦察机在区内巡逻，确保航道自由不受威胁。
毕晓普指，工党要求澳洲飞机和船舰进入争议岛礁12海浬范围，抵触政府一贯政策。
她说：“在外交上，清晰和持续是最重要的，特别是在我们的区域内处理涉及大国的重大和困难的事情的时候。本届政府在南中国还问题上具有高度的持续性，呼吁各个国家避免过激行为，遵守国际法，对于中国和菲律宾，呼吁他们遵守最近的国际仲裁。”
今日，工党领袖比尔.肖顿被记者三次问及其两名前排议员关于南中国海的言论，他避而不答，只笼统地表示，关注南中国海争端，最重要的是要通过外交来和平解决。
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