由于在2月录得破纪录的高温后，大堡礁珊瑚出现白化的情况，比以往任何时候都更为严重。
科学家在星期二提出严重警告，指澳洲大堡礁面临有史以来最广泛的珊瑚白化的情况，亦是气候变化对世界上最大的生物体所造成的威胁。
詹姆斯·库克大学（James Cook University） 的休斯教授（Terry Hughes）说，于上个月进行的一项全面调查发现，破纪录的海水温度导致在短短五年内对2,300公里的大堡礁珊瑚系统造成了的第三次大规模的白化现象。
当健康的珊瑚受到海洋温度变化的压力时，就会发生白化的情况，高温导致珊瑚将其组织中的藻类排出，从而令它们失去鲜艳的色彩。
Scenes Of Lady Elliot Barrier Reef Eco Island Source: Getty
休斯教授说：『我们在三月份的最后两周从空中观察了1,036个珊瑚礁，以测量整个大堡礁地区珊瑚白化的程度和看看情况究竟有多严重。』
『而我们发现首次在大堡礁的三个地区，包括北部、中部以及在南部的大部分地区都出现严重白化的情况。』
而在2月份在当地录得的海水温度， 是澳洲自1900年有纪录以来最高的温度，严重破坏大堡礁的生态环境。
据估计，大堡礁每年为澳洲经济带来40亿元的旅游收入，但由于气候变化让海水的温度变高， 对大堡礁造成损害，同时，亦有可能令大堡礁丧失其世界遗产的地位。
在2016及2017年于大堡礁连续出现白化情况后，令到负责监督珊瑚礁的政府机构亦要将大堡礁的长远前景预测下调至『非常差』的级别。
大堡礁最早出现白化的情况是于1998年，当时是有记录以来最热的一年。
詹姆斯·库克大学教授的普拉切特教授（ Morgan Pratchett ）说，尽管珊瑚白化并不一定令珊瑚死亡，但预计某些珊瑚的状况会比其他的珊瑚为差。
而在2016年大堡礁出现白化情况时，位于大堡礁北部的浅水珊瑚礁便有一半以上的珊瑚死亡。
普拉切特授说：『我们将会在今年稍后时间再次回到大堡礁水底，对今次最新的白化造成珊瑚损坏的情况进行评估。』
