美国两位总统候选人的长达90分钟的现场面对面辩论，将在纽约亨普斯特德的霍夫斯特拉大学举行，这是3轮电视直播辩论中的第一场。辩论分为6段不同的主题，每段15分钟。候选人在每轮的开场有两分钟准备，之后就开始相互辩论。
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美国大学教授，前白宫演讲稿撰写人施钮尔表示，根据往年的记录，候选人辩论非常重要。
“很多的竞选中，都会有决定性的时刻，想想看，总统竞选活动持续的时间很长，一个人从宣布参选，到获得党内提名，直到大选日，有很长时间。我想说，这是长达数年的竞选活动。虽然历时很长，但是整个竞选活动中，只有3个时刻，选民可以看到两党候选人在舞台上面对面、头对头地交锋。而现在正是第一次，选民会在当时就做出决定。”
美国总统大选历史上首次电视直播辩论是在民主党候选人肯尼迪和共和党的尼克松之间。电视观众当时认为参议员肯尼迪会赢，他继而赢得了大选。
而1976年的电视辩论的预测也出现过失误。参议员福特赢过了受水门事件影响的尼克松，并正在赶上与民主党候选人卡特的差距，直到电视辩论时发生以下一幕：
福特：东欧没有受到苏联的统治，也永远不会受到福特政府统治。
主持人：我理解您说的，是说俄罗斯并没有占领东欧，把东欧当成是自己的势力范围？
分析人士说，辩论对于两党候选人来说，都是赢得还没有决定的摇摆选民的好机会。最新的民调显示，希拉里仅以百分之4的优势领先特朗普。
距离大选的11月8日仅剩6州，施钮尔在位于华盛顿的美国大学表示，现在是利害攸关时刻。
“即将开始辩论，是彻底不同的。这不是一场谁的想法更好，谁更了解问题，谁更有经验的比赛。某种程度上，这些都不重要。这是一场谁更酷，谁更冷静，谁更泰然自若的考验。我想这正是吸引很多人看电视的关键。”
预计会有上百万人收看电视辩论。犹豫不决的选民表示娱乐性是吸引他们收看的原因之一。一名选民说:
“我并不想表现的消极，我想因为这本身就一场搞笑剧，而且每一个人都想参与进来。每个人都想看看美国现在怎样了。而现在，你知道，一切都那么疯狂，你知道吗，所以我想看电视辩论，因为它就是很搞笑，对我来说很好笑。”
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