2019年5月，时任影子财长鲍文（Chris Bowen）表示，澳洲非华裔背景的人口当中，只有130人拥有足够的中文（普通话）语文能力，能流利地与中国内地的商家沟通；这个数字最近得到专家证实。过去数十年来，澳洲学校一直有着眼于教授学生亚洲语言，以求把握澳洲在亚洲地区的商业机遇；四个重点语言之一正是普通话 － 中国大陆所使用的官方语言。但经历多年，全国只有不足200名非华裔背景国民懂得说一口流利普通话，究竟情况是否真的如此令人担忧？
事实上，根据2016年人口普查的数据，全国有接近60万人在家中以普通话作日常沟通，反映他们的普通话语文能力属于相当流利的水平。同时，普查数据亦指出，全国有超过50万人在中国出生。从学术的角度而言，数据表明，在澳洲确实不难找到从事商业、国际关系、外交等方面且懂得流利普通话的人才，以加强澳洲与邻近亚洲地区国家的接触及合作。当然，情况可能亦由于懂得流利普通话的国民难以晋升至高层职位所致，但这却是属于另一个范畴的议题。
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南昆士兰大学应用语言学荣誉副教授米格利（Warren Midgley）表示，目前未有准确的数据，统计学习外语的澳洲学童人数。其中一个在2015年收集的统计数字则显示，有超过17万名学童在本地学校学习普通话，数字几乎是2008年的两倍。然而，这些学童当中只有约四千人属于第12级学生；而这4,000名学生中亦只有约一成人为非华裔血统。因此，即使整体学习中文的人数正在上升，在12年级继续修读普通话的人数却一直维持在低水平。
究竟学习语文时，何谓成功？澳洲教授学生普通话的课程分为五个等级，为本身已拥有不同语文能力的学童提供不同的普通话课程内容。一般而言，在家中习惯使用普通话且已相对流利的学生，一开始便可获分派到较高级别的班别；但在很多情况下，他们都被安排在较低级的班别上课。这一情况导致教育工作者难以判断普通话语言课程的成败得失，尤其是难以比较同一级别的学生所取得的成绩。举例，在一个调查中，一批12年级在家中以普通话沟通的学生在普通话语文能力测试，以120分为满分平均取得77分；但在家中未有以普通话沟通的同龄学童却仅取得16分。
若将学习普通话语言的成败，取决于个人能否流畅地与其他人沟通、能否在中国无障碍地从事商业交易，相信大部份学生均可能不及格。在中国，中学毕业生平均已学会6,000个中文字；但澳洲的学生却只学会约500个字。事实上，即使是一些文字数量较少的其他语言，澳洲学生亦难以在短时间的课堂内完全掌握外语，流利地与其他人沟通。
米格利副教授指出，有研究证据显示，学习外语除有助掌握及提升相关语言技能外，亦可带来多个额外的好处，包括改善思考灵活性、决策能力、跨文化社交能力。这些额外的好处均不需学习外语的人士，有如以该语言作为母语的人士般流畅地说、读、写该语言。要真正理解学童学习外语的成效，需要问以下的问题：
- 学童在学习该语言方面有否取得进步？
- 他们有否积极参与课堂并使用教学材料？
- 学童是否有表现出对其他文化及思想的兴趣？
- 他们是否有一直探索一些了解这个世界及解决问题的新方法？
- 他们是否有与社区中拥有不同语言及文化背景的人接触？
上述首两项都容易在课堂环境中由教师作出评估，但其余问题却一般经常被忽视。副教授强调，若未有考虑到上述其余三条问题，实在难以判断外语课程是否真正成功。
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