【世卫慢半拍？】何谓「公共卫生紧急事件」？

经过个多星期的争拗，世界卫生组织终于在今早决定，将正在不断扩散全球的武汉新型冠状病毒，定性为「国际公共卫生紧急事件」。世卫组织迟迟未公布疫情为「紧急事件」，令不少人感到惊讶，尤其确诊感染个案的数字正在每天极速飆升。究竟世界卫生组织将情况定性为「国际公共卫生紧急事件」，需要考虑什么？余睿章在今集「时事百宝箱」为大家探讨。

Source: AAP

世界卫生组织总干事谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）曾在一次记者会上表示，组织将某种病症或疫情定性为「国际公共卫生紧急事件」（Public Health Emergency of International Concern），并非一个轻率的决定。

在2003年严重急性呼吸系统综合症（俗称「沙士」）大爆发后，世卫组织将某种病毒传播定性为「紧急事件」的概念便首次出现。

据信，与2019年末开始出现的「新型冠状病毒感染的肺炎疫情」（「武汉肺炎」）相同，沙士病毒最初亦是由活禽牲畜市场出现，透过动物的排泄物传播予人类，令病毒能跨物种传播。

Photo taken Jan. 17, 2020, shows a seafood market in the central China city of Wuhan (Kyodo via AP Images) ==Kyodo Source: Kydpl Kyodo

但2003年，沙士在中国境内传播多个月后，中国当局才承认情况相当严重。而当情况得到有效控制前，病毒已传遍37个国家，全球感染个案超过八千宗，造成774人死亡。

沙士过后，世卫组织根据2005年《国际卫生条例》成立紧急情况委员会，评估全球一旦出现的卫生情况及广泛传播的疾病。世卫将「国际公共卫生紧急事件」定义为：

一个非比寻常的事件，疾病透过在国际上传播，从而对其他国家构成公共卫生风险，并由于事件的严重性、突发性、异常性及难以预测性，可能对疫情爆发国家以外的其他国家构成公共卫生影响，因而需要采取即时并且得到协调的国际行动。

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自2009年以来，世卫曾六次宣布「国际公共卫生紧急事件」，分别为2009年4月的H1N1流感大流行、2014年小儿麻痹疫情、2013年12月西非伊波拉病毒疫情、2015年4月寨卡病毒疫情、2018年刚果基伍伊波拉出血热爆发、2019年「武汉肺炎」。

根据《国际卫生条例》，世卫宣布「国际公共卫生紧急事件」，194个采纳的国家将有法律责任予以执行并采取应对措施，有助提高国际间各国互相提供援助的水平，并加强外交努力及公共卫生安全举措，为支援及应变团队提供更多资金，致力防治、监测、管控疫情。

同时，世卫总干事亦将获得权力，召开一个由科学家及公共卫生专家组成的特别委员会。委员会将定期开会评估形势，并向受影响国家提出疫情防控措施建议，希望引起国际社会对疫情的关注及提供更多资源解决问题。

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英国利物浦大学传染病和全球卫生研究所所罗门（Tom Solomon）教授表示，世卫在宣布「国际公共卫生紧急事件」时需要谨慎处理的原因，是由于此举可能会不必要地影响国际贸易及旅游业，并暗示一个国家自身无能力独自控制有关疾病。

世卫总干事谭德塞此前亦曾强调，即使未有将疫情定性为「紧急事件」，各国在应对武汉肺炎上已有一个互相协调的一致对策，中国已就武汉疫情爆发迅速向其他国家提供讯息，并全面或局部封闭部份城镇，希望控制病毒进一步向外扩散的速度。

所罗门教授表示，武汉肺炎病毒人传人的情况已明显出现，由患者传染予医护人员及其他密切接触者。虽然目前仍未知道人传人的情况有多严重，但这正是世卫在考虑是否将疫情定性为「国际公共卫生紧急事件」时，有必要考虑的一个关键问题。

Source: EPA/STRINGER CHINA

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