野味感受「压力」增加传染疾病风险？

虽然目前仍未确定新冠病毒是否由中国武汉野味市场开始传播，但中国内地上月重开湿街市，出售新鲜肉类、农产品及活动物，却遭受猛烈抨击。

A wet market in Shanghai Source: Getty Images

据报，世界衞生组织表示，虽然没有必要关闭湿街市，但却应禁止市面非法出售食用野生动物，包括穿山甲及麝香猫，同时亦应严格执行食品安全及衞生法规。

有学者认为，将野生动物困在铁笼中饲养出售，确实足以令生物带有疾病。

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要点：

• 进食野味本身不会增加疾病传播风险。
• 被困挤迫环境导致压力增加却将令动物较易传播新型疾病。
• 「培植肉」（或「清洁肉」）将是一个可行解决方案。

在中国，对新鲜肉类及牛奶的需求近期正迅速增长。当地人口目前有接近15亿人，人均食用肉类的份量，是1990年代初期食用量的2.5倍。

对于农场动物福利，西方国家与中国有别，有制定很专门的标准。有研究显示，动物受到不当对待或处理，将对它们构成压力，而感到压力大的动物则会由于免疫系统受损而较容易感染新型病毒。

换而言之，在湿街市内，当这些感受压力的动物与人类有过度密切的接触，湿街市就成为了新型疾病繁殖的理想温床。

有学者认为，为求保障全球食品安全，中国急需改革畜牧业业内处事方法；其中，发展「培植肉」（Cultured meat）－ 或称「清洁肉」（Clean meat）－ 更是其中一个理想的解决办法。

Source: The New York Times

昆士兰大学动物福利与伦理中心动物福利教授菲利普斯（Clive Phillips）表示，进食野生动物本身不会增加疾病传播的风险。

举例，在苏格兰高地被杀死的鹿只，所存在的风险较进食在密集环境下饲养繁殖的鸡只为低，当中「集约化养殖」的鸡只通常均会感染人类病原体。

当野生动物感受压力并被困在细小的铁笼中，加上在整个饲养及屠宰过程中（即包括身处在湿街市）与人类保持密切接触，就会增加疾病传播的风险。

学者指出，当病原体攻击人类一个健康的免疫系统时，人体就会透过炎症反应作出抵抗。但对于动物而言，当动物感受到压力，就会释放出皮质醇激素，令正常的炎症反应转变为较为有限的白血球活化，令新的病原体得以生存及繁殖。

Source: AAP

为回应不断增加的需求，加上城市扩张为农业用地加添更大压力，近年中国不但由海外进口更多肉类产品，更迅速将生产系统由「农民式」农业转变为密集环境饲养繁殖的「集约化养殖」畜牧方式。

菲利普斯教授说，他最近参观了一个饲养了超过三万只乳牛的全新奶农场。沿途他看见一些较为小型、饲养数只牛只的农场；但在新农场中，牛只则长期被插上牛奶吸啜输送管、被喂食更为丰富的饲料，牛奶产量因而较其他农场的牛只高出一倍。

但由于压力缘故，它们一般只能经历两至三次哺乳时期，相反小型农场的奶牛则可饲养长达十年。

2017年，中国政府公布加强管制野生动物交易的法例，但仍然容许当局发出猎杀许可的个人出售未受管制的野生动物。然而，买方及卖方触犯法例的法则，却仅低至所出售野生动物价值的一倍。

在这个野生动物供应减少的情况下，当地企业家开始转向这个据称价值数十亿元、雇用600万名员工的行业，改而以农场的方式养殖「野生动物」。

但正如上述所指，在紧密挤迫的环境下将野生动物困在铁笼，令它们承受巨大压力，即所谓「捕获性肌病」（capture myopathy），严重的情况下足以致命。

Source: SBS

菲利普斯教授指，有迹象显示中国民众已开始意识到动物承受压力所造成的影响。他与其他昆士兰大学学者最近成立了「中澳动物福利中心」；研究发现，目前已有越来越多科学家正在中国研究动物福利的问题。

与此同时，这亦是一个很好的机会在当地引入「培植肉」。「培植肉」是由肌肉细胞合成而来，毋须生产传统肉类所需的大量土地及水资源、不会造成污染物排放，更不会带来新型疾病的风险。

学者估计，「清洁肉」将在2040年占全球肉类市场的35%；而为避免更多由动物传播的疾病继续出现，中国采纳「清洁肉」的速度或会更快。

在澳洲，所有人必须保持至少 1.5 米的社交距离。在室内场所，必须保持每人至少有4平方米的空间。

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