2019年12月9日下午2点，怀特岛火山爆发，造成当时岛上47人中的20人遇难，2人失踪。由于怀特岛是澳洲人在新西兰的度假胜地，因此死难者多数是澳洲人，事件也引发广泛关注。
事件之后，新西兰警方联同工作安全局就涉事旅游业界展开调查，最终起诉10个机构及3名岛主，在游客上岛期间未尽到维护他们健康和安全的义务。一旦罪名成立，机构最高判罚是罚款150万新西兰元，个人最高罚款30万新西兰元。
今年3月5号首次过堂期间，法庭披露了被告名单，包括7个旅游公司和游玩设备公司、地质研究机构Institute of Geological and Nuclear Sciences，以及怀特岛管理公司和新西兰国家应急管理局（National Emergency Management Agency）。
案件前日（6月3日）再次开庭。今次本来是要各被告表明是否提出抗辩，不过只有隶属总理及内阁部的国家应急管理局表示不认罪。其他被告都要求推迟。
其中一名辩护律师Richard Raymond表示，他的8人律师团队收到3千份文件，已花三个月处理，但控方有一年时间与专家去研究，而被告就没有足够时间。
工作安全局的代表律师Kristy McDonald则要求法庭尽快处理：「控方已经给予所有资料文件，但被告还要推迟是否认罪，这一点令人惊讶。」她认为案件涉及重大公众利益，法庭应考虑到死难者和亲友的利益。
最终，法官要求所有被告在8月24号之前表态是否提出抗辩抑或认罪，而下次聆讯会在9月。
另外，之后的庭审在何处举行亦成为争论焦点。之前两次都在怀特岛附近本土上的Whakatane地方法院进行，有人认为对澳洲死难者的家属很不方便，而且地方浅窄。但法官决定下次仍在此处开庭，但不排除以后会改去首都奥克兰。
A Royal New Zealand Navy inflatable boat transporting search personnel during the recovery operation on White Island. Source: ROYAL NEW ZEALAND NAVY
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