Air Company于2019年于美国纽约正式成立,是一间专注将空气污染转化为有价值产品的初创公司。由美国投资机构Carbon Direct Capital Management领投,上月融资三千万美元。新资金将用作扩充碳转化技术,并向工业及航天领域进发。
公司的两位共同创办人Gregory Constantine和Stafford Sheehan,Gregory原先在酒商迪亚吉奥(Diageo)担任主管,Stafford则是耶鲁大学的化学博士。两位创办人在2016年Forbes举办的「30 Under 30」峰会中认识,Gregory对Stafford的研究主题「如何将二氧化碳转化为酒精并降低温室气体」很感兴趣。Stafford希望将技术让更多人意识到温室效应的严重性,两人一拍即合,开始着手试着把技术商业化。
成立Air Company之后,Stafford以太阳能产生的电力将水分解为氢气和氧气,然后将氢气与二氧化碳结合,产生酒精、水和氧气的混合物。氧气可以排放到空气中、再通过蒸馏除去水,最后留下酒精,调制成Air Company第一款产品「Air Vodka」!过程就像植物行光合作用,但效率更高,每一瓶Air Vodka从空气中吸收的二氧化碳量相当于八棵大树。传统的伏特加从蒸熟谷类发酵开始,再经过蒸馏、冷凝的过程后装瓶,一瓶平均会「产生」5.9公斤的二氧化碳,但每瓶Air Vodka平均只会消耗450公克的二氧化碳,也不含传统伏特加的谷物杂质,据说口感更纯!原来Air Company的二氧化碳原料主要来自纽约附近的工业及肥料工厂。这些工厂会把生产过程中排放出的二氧化碳冷却、加压、液化并装罐,送到Air Company的工厂中。如此一来,Air Company有便宜的原料;工厂也有处理废弃物的管道,彼此都有好处!
2020年,新冠肺炎疫情开始大流行,眼见纽约的状况越趋严峻,Air Company决定把原先生产伏特加的产线改为生产酒精洗手液「Air Spray」,希望能帮忙净化空气、对抗病毒。疫情期间,他们总计捐出1.5万瓶的Air Spray给纽约的医院以及非营利环保组织。
疫情趋缓后,去年Air Company委托纽约布鲁克林区一间香水订制服务工作室「Joya Studio」调制他们的第三款产品:同样以二氧化碳制成的酒精作为基底,溶入「清爽,让人想起穿过云层的一束阳光,带有一丝矿物的海浪」香精调制而成的「Air Eau de Parfum」香水,每瓶约只消耗36克二氧化碳!
用美酒和香水让大家见识Air Company解决碳排放的方案后,下一个目标瞄准了火星!因为在火星中,二氧化碳占高达95%;这座几乎取之不尽的宝山让Air Company的独家技术有更大的发挥空间。于是他们报名参加NASA举办的「二氧化碳转化挑战赛(CO2 Conversion Challenge)」,在2020年的选拔中获得大奖,随后也接受NASA的邀请,一起研究未来人类移民火星所需要的两项技术:第一项是研究如何将生产出的酒精,进一步转化为葡萄糖。葡萄糖除了可以让太空人直接作为补充营养的来源,也能在实验室中作为微生物的养份,「培育」出人造肉。第二项则是研究如何把二氧化碳转化为低温液态甲烷,作为运输火箭的燃料。
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