要点:
- 澳洲研究人员警告新冠肺炎的部份显注症状，显示病毒或对神经系统产生长期影响。
- 专家担心，新冠疫情可能会重蹈20世纪初西班牙流感爆发的覆辙，引发新一轮隐形帕金逊症浪潮。
- 专家更设计出一种气味测试筛查工具，期望让帕金逊症患者，更早确诊及增加治疗机会。
据澳洲广播公司（ABC）的报导指，西班牙流感在1900年代初爆发，疫情过后的五年，帕金逊症的全球发病率就增加了三倍。
澳洲的「弗洛里神经科学与心理健康研究所」（Florey Institute of Neuroscience and Mental Health）在《帕金逊症》杂志上发表一篇研究论文，解释专家对「后疫情隐形帕金逊症危机」的担忧。
论文概述新冠肺炎患者的大脑功能，将会如何受到影响：「人类大脑会因为病毒之类的物质而引致发炎，亦有机会因此而造成更多损害，最终发展成为帕金逊症」。
研究所发言人巴纳姆教授（Kevin Barnham）表示，他认为类似的隐形的帕金逊症浪潮，也将随住新冠情而出现。
「帕金逊症是一种复杂的疾病，但发病原因之一，是由于出现某种炎症，新冠病毒其实亦会增加炎症的出现，而一旦炎症进入大脑，将引发一系列的身体状况，最终可能导致到帕金逊症。因此，我自己絶对不希望感染新冠病毒，会尽一切可能避免受到感染。」
虽然团队仍然无确实数字去确认会有几多新冠肺炎病人，将有机会进一发展成为帕金逊症，但巴纳姆教授指，全世界有三千万人正受到新冠病毒影响，即使出现的风险可能只是极微小，但亦有机会引致严重后果。
READ MORE
【後疫情時代】專家擔心出現新一波心理健康危機促政府正視
巴纳姆教授指：「新冠肺炎表面上可能只会为患者带来短期影响，但是，医学界经已意识到，疫情将带来潜在的长期影响。」
另一名研究人员是阿德雷德大学「认知系统老化问题实验室」负责人柯林斯普莱诺博士（Lyndsey Collins-Praino)。
她认同虽然并非每个新冠肺炎患者都会发展成帕金逊症，但随着目前确诊人数不少，因此，除了要了解如何治疗新冠病毒外，医学界亦需要了解生还者，日后将可能要面临怎样的其他挑战。
「例如，新冠患者将来有多大机会发展出帕金逊症、到底是何种因素引致患者脑神经受损、症状如何随着时间改变及发展等问题。」
在帕金逊症的众多症状当中，丧失嗅觉的问题会比其他症状提早10年右左出现。因此，弗洛里研究所的研究人员，亦正致力研究一项嗅觉测试筛查工具，希望向所有50岁以上的人士推广。
READ MORE
【一舉多得】可攜裝置助遠離病毒
筛查工具会检查受测者是否拥有正常的嗅觉，及测试大脑其他部位的功能系咪正常运作。测试结果有望及早显示，受测者是否出现帕金逊症的早期迹象。
柯林斯普莱诺博士认为，如果病人越早获诊断，就越有可能于早期作出干预，增加搜寻有效治疗方法的可能性，令成功阻止脑细胞死亡的机率亦逐之而增加。
全球目前约有600万人患有帕金逊症，预计数字在未来20年内将会增加一倍。随住新冠疫情可能会无声无息地令帕金逊症的个案激增，巴纳姆教授担心，情况或会为全球的社会及经济带来严重后果。
不过，论文的另一位共同作者传尚则认为，研究的结果，是鼓励世界各国作出相应准备的一个契机。
「在百多年前西班牙流感大爆发时期，全世界尚未作好准备因此亦出现后继的医学问题。」
「现在我们已拥有足够工具，可以领先于问题出现之前作出相应准备，真正的问题是：大家是否经已准备好立即采取行动，避免历史重演呢？」
目前可在澳洲多个地方接受新冠病毒测试。如出现伤风或感冒症状，应致电家庭医生或拨打 1800 020 080 致电「全国新冠病毒健康资讯热线」，以安排进行测试。
联邦政府推出的追踪新冠病毒的应用程式 COVIDSafe 可在手机中的应用程式商店下载。
