「国家内阁」有违民主原则？

澳洲在面对新冠病毒疫情期间，成立了一个称为「国家内阁」的跨政府论坛。究竟国家内阁是一个怎样的制度？而此举又是否违反民主？

L-R foreground: Secretary of the Department of Prime Minister and Cabinet, Phil Gaetjens, Australian Prime Minister Scott Morrison Photo: Alex Ellinghausen Source: SYDNEY MORNING HERALD

要点：

• 面对危机，国家内阁能迅速作出全国一致的策略
• 虽称为「内阁」，但不设集体负责制或保密原则
• 国家内阁的决定，可受国会听证或皇家委员会监察调查

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危机，为民选的国家领袖带来一个特殊的挑战。他们需要在充满着不确定的时刻，尽快作出关键的决定，迅速制定有效的方法化险为夷。

在一般情况下，民主制度通过问责制约束从政者或领导者的行为；但在面对危机的时候，公众就期望执政者果断地作出决定，带领国家步出困境。

在近年民众对政治家信任度不断递减的情况下，在迅速作出决定及负上责任之间取得平衡，仍然是一个重大的挑战。

在澳洲，国家内阁则在危机出现的时候发挥领导的作用。国家内阁，由总理以及各州及领地的州长或首席厅长组成，原则上与澳洲政府理事会（COAG）相同。

虽然称之为内阁，国家内阁实际上是一个跨政府论坛；一般内阁拥有的惯例及规则（如内阁集体负责制或保密原则）均不适用于国家内阁。

国家内阁结合了全国所有司法管辖区的首长，由他们代表各地人民进行商讨谈判，并执行国家内阁所作的最终决定。这种模式亦可称为「行政联邦制」（executive federalism）。

格里菲斯大学政策创新中心首席研究员孟席斯（Jennifer Menzies）表示，在面对危机之时，决策权力将自动上移，公众期望领导者能共同寻找解决危机的方法，国家内阁正好以多种的方式满足这些期望。

（一）及时性及风险管理。面对危机，有必要作出迅速的回应。国家内阁在一星期进行多次会议，当有问题出现便可尽快解决。

此外，在面对大流行疫症的时候，国家内阁亦得到澳洲卫生健康保护专责委员会（AHPPC；亦即联邦以及各州及领地的首席衞生官）的从旁协助。

他们透过为国家内阁提供研究模型及数据，结合他们的专业技术及知识，妥善应对国家所面对的风险。国家内阁为一个汇集讯息及分享情报的机制，商讨并落实协调措施，并统筹互相之间的司法权力。

Source: AAP

（二）清晰及统一连贯的决策。

在国家面对危机的时期，就应对计划迅速达成共识并随即落实执行实在是至关重要。国家内阁正好能达成这个目标。通过暂时将「惯常的政治争拗」搁置，向国民展现他们团结及达成协议的盼望及决心。

话虽如此，有部份州份亦可因应当地情况，而背离团结统一的原则，率先进一步加强应对措施的力度。

（三）双重民主。国家内阁有助调和国民需要对州及领地政府以及联邦政府的双重效忠。国民在面对危机时一般会期望各级政府采取连贯一致的策略，但同时亦不希望自己所属的司法管辖区相较于其他地区处于一个较为不利的位置。

在一个国家内阁的制度中，较小的州份将能拥有与其他州份同等的代表地位；相反在国会内，他们的代表权与人口比例存在正比的关系。

Source: AAP

那么，国家内阁是否违反民主原则？

国家内阁等行政联邦制的会议，或许会被批评反民主及难以进行问责，并将国会的作用边缘化。

然而，事实上，这些论坛担当着不同的角色：国家内阁在承认各州及领地之间的差异及多元化的同时，希望透过谈判及妥协达成一致的共识；但相反国会则只以小数服从多数的原则通过议案。

虽然国会在面对疫情的同时暂时休会，但仍需要在往后就国家内阁所作出的决定进行立法。当危机一过，完整的民主制度将能重新启动，就国家内阁的行动进行问责，成立皇家调查委员会及国会调查听证会。

在澳洲，所有人必须保持至少 1.5 米的社交距离。在室内场所，必须保持每人至少有4平方米的空间。

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