【佩尔性侵案】「终极上诉」决定佩尔命运

在过去八个月一直被关押在墨尔本评估监狱（Melbourne Assessment Prison）的天主教枢机主教佩尔（George Pell），在上周三获联邦最高法院批准提出「终极上诉」，令他有机会可在最高法院全席七名法官面前，试图推翻其儿童性虐待罪名定罪。究竟最高法院将何时开始审理案件？余睿章在今集「时事百宝箱」为大家讲解。

Source: AAP Image/AP Photo/Andy Brownbill

对于现年78岁的天主教枢机主教佩尔而言，联邦最高法院在2019年11月批出的「终极上诉」许可，只是一小部份的胜利。最高法院事实上并非正式批准佩尔就定罪作出上诉，而是允许控辩双方向法院全院七名法官阐述支持及反对定罪的理据。

佩尔的代表律师将需要解释为何法院应推翻其定罪，而辩方则需要提出理据支持维州高等法院在2019年8月维持佩尔罪名成立的判决。最高法院届时将需要裁定，佩尔是否有权就定罪提出终极上诉，同时决定究竟其上诉是否成功。

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墨尔本大学法律学院的甘斯（Jeremy Gans）教授向澳洲广播公司表示，法庭有可能在审理过程中途，拒绝上诉申请。他说：「在上诉过程中，法官仍有权决定『我们已听够了』，并终止聆讯。」

最高法院目前要作的下一步，是制订案件审理的时间表，要求上诉人及答辩人双方提交文件，并将文件透过互联网对外公开。预料法院最快将在2020年年中开始审理案件。

期间，佩尔可以根据意愿申请保释。甘斯教授指：「若他最终确实申请保释，最佳的理据就是他年纪高、健康状况可能不佳、在监狱内面对危险或需要得到严格照顾才能确保其安全、他能申请假释的时间仅尚余数年等。」

但佩尔在向维州高等法院提出上诉之时，则未有申请保释外出。

重温本案，维州高等法院陪审团在2018年11月裁定佩尔枢机主教罪名成立，佩尔其后向维州高等法院上诉庭提出上诉，但在2019年8月被驳回。

当时，三名上诉庭法官的其中两名 － 弗格森（Anne Ferguson）及麦克斯韦（Chris Maxwell） － 均认为，陪审团裁定佩尔涉嫌性侵两名圣咏团男童的五项控罪罪名成立，判决合理。

但另一名法官温伯格（Mark Weinberg）则不同意。他认为，申诉人对佩尔的指控所提出的证据存在差异或矛盾，令他怀疑佩尔究竟是否真正有罪。

因此，佩尔的代表律师在「终极上诉」中则可根据温伯格法官的相反观点，质疑裁决结果。

Source: ABC; Supplied/ Supreme Court of Victoria

联邦最高法院将不会重新审视陪审团的裁决是否正确，但只会着眼于上诉庭决定维持原判的裁决是否正确。

甘斯教授表示，最高法院将仔细阅读维州上诉庭两份不同意见的判词，并决定哪一方的裁决方为正确；但亦可决定两方均作出错误的判决，并颁布一份新裁决。

今次将是佩尔枢机主教洗脱罪名并从监狱中获释的最后机会。一旦上诉成功，他将能重获自由；否则，他将继续需要在狱中服刑，直至他年届80岁，此后一生均需要肩负着性罪行罪犯的污名。

甘斯教授又补充，最高法院在审理上诉时，佩尔将不会亲自出庭，由代表律师代为处理上诉。

而最高法院处理的案件大多在一至两天内完成审理，法官将押后作出裁决，直至准备好颁布判决才会作出公布。他说，最高法院一般不会仓促作出决定，但颁布的裁决则是一个明确且是最终的决定。

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