【公司危在旦夕】你见过Google这则警告吗？

Google及YouTube平台的页面最近出现显眼的黄色警告字句，呼吁澳洲公众关注一个最近建议引入的守则，认为有关守则将对该公司造成「损害」。

Google to invest $10 billion in India Source: AP

要点：

• 澳洲竞争及消费者公署（ACCC）草拟新守则，容许澳洲新闻企业争取更公平报酬
• Google澳洲分公司声称，新守则将导致「用户数据被移交予大型新闻企业」
• 联邦工党议员利治批评Google公司作出具有「误导性的威吓言论」
• 学者认为，新守则要求Google支付的金额并非一笔巨额款项

澳洲竞争及消费者公署（ACCC）2020年年中草拟一份新守则，希望借此「容许澳洲新闻企业为记者的工作透过谈判争取更公平的收费及报酬」，又指新守则将有效应对「本地新闻媒体企业与Google及Facebook等平台之间，所存在的巨大议价能力不平衡现象」。

Google has added warning messages on its site. Source: Google

但Google公司随即在网页上发表一份致函澳洲人的公开信以及多篇博客文章，批评公署草拟的新守则，声称该项《新闻媒体议价守则》将「对Google搜索引擎及YouTube带来巨大影响」。

Google澳洲分公司的董事总经理席尔瓦（Mel Silva）声称，新守则将导致「用户数据被移交予大型新闻企业」，同时亦为新闻企业带来相较于「其他拥有网站、YouTube频道或小型企业等人士」有更多不公平的优势。

至于Facebook较早前亦曾经表明反对该项新守则，又指公司若要避免业务出现「重大」影响，则需要由平台上剔除澳洲的新闻内容。

公司向竞争及消费者公署提交的意见书指，建议中的新守则「既不健康亦欠可持续性」。

公司指：「将财政负担转移至成千上万依靠网上广告的澳洲本地小型企业，尤其是在新冠疫情危机及经济不确定的环境之中，要求他们补贴新闻的制作成本，毫不合理。」

联邦工党议员利治（Andrew Leigh）在国会会议上批评Google公司作出具有「误导性的威吓言论」。

他说：「自2006年至2016年间，全国记者数量下跌9%。同时，在过去十年，已有超过100份本地及偏远地区报章企业结业。澳洲本地媒体正经历前所未有的压力，而社会却比任何时刻都更需要优质的新闻资讯服务。」

利治又补充：「Google每年赚取数千亿元的利润，绝对可以向新闻媒体分享当中的一小部份。这对于澳洲的民主至关重要。」

Google澳洲公司一名发言人向SBS《The Feed》节目记者表示，公司在2019年录得1.34亿澳元的税前利润，缴纳5,900万元的企业所得税，并将接近十亿元的款项投资在澳洲的业务。

发言人又指，单在2019年，公司为本地出版商带来34.4亿次点击流量，价值相当于约2.18亿澳元。

斯威本理工大学媒体学高级讲师巴尼特（Belinda Barnet）博士表示，新守则的适用范围涵盖Google新闻服务及Google搜索引擎，包括所有在搜寻结果中显示出来的新闻内容。

守则的用意是为阻止Google将新闻机构的内容排在搜索结果较低的位置，就像公司在2014年在西班牙所作的一样。

同时，守则亦希望阻止Google避开显示新闻企业的收费或订阅内容。

但与Google的说法有所不同，巴尼特博士强调，新守则将不会「强制」Google向新闻机构交出用户使用Google平台的数据，如搜寻记录或任何与相关新闻企业业务无关的资料。

相反，Google需要解释，用户在其平台上获取新闻资讯期间，公司所收集的用户数据。

巴尼特博士指出，虽然目前未知Google及Facebook将需要向新闻机构支付多少费用，数字实际上对两间公司而言并非一笔巨额款项。

她说：「Google将新守则形容为该公司生死攸关的威胁，但该笔款项实际上只占公司收入微不足道的部份，实在可谓荒唐可笑。」

博士认为，Google公司的主要担心是，一旦新守则获得通过成为全球先例，其他国家亦将仿效并要求公司向当地媒体支付费用，包括美国、中国、英国等巨大市场。

但她又补充，Google及Facebook等平台绝对应将新闻内容视为价值高的付费内容。

但科廷大学研究互联网的利弗（Tama Leaver）副教授认为，Google关注的重点并非财务上的损失，而是希望保护公司的知识产权，亦即公司决定搜索结果排列先后次序的电脑程式及计算公式。

他说：「Google主要业务包括网页搜寻引擎，核心业务是决定哪些资讯对用户更为重要及有用的排列方式，而这个决定排列次序的计算办法，就是公司最核心的知识产权。」

巴尼特博士亦指，新守则要求Google就排列次序计算公式进行大幅度修改时，必须通知各新闻机构，否则将可能面临罚款。

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