【山林大火】空气污染如何影响健康？

新州及昆州最近受严重山林大火肆虐，其中雪梨、蓝山以及新州中岸地区，更达至「灾难性级别」的火灾危险。除了林火发生的地区外，邻近数十公里外的地区亦被浓烟笼罩，导致多个地区的空气质素超出全国最低指标。究竟林火导致的空气污染如何影响人体健康？余睿章在今集「时事百宝箱」为大家讲解。

Source: The Conversation; Paul Braven/AAP

有学者认为，根本没有一个所谓「安全」的空气污染水平；而污染程度越高，对人体健康造成的风险当然会随之而增加。

在2015年，空气污染在全球造成900万人提早死亡。在空气中传播的污染物，对人类的影响就像吸食香烟一样，可导致呼吸系统疾病、心脏病、中风、肺部感染甚至肺癌。

当然，这些研究所针对的是长期暴露在空气质素差劣的人所可能出现的疾病；针对偶尔才发生的山林大火，所造成的空气质素水平下降只属短暂现象。

但有学者表明，若居住在受山火影响的地区，而本身亦患有一些高风险健康状况，就必须采取适当措施作出防范。

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雪梨科技大学医学与份子生物科学研究员奥利弗（Brian Oliver）副教授表示，距离火场10公里或50公里，空气污染的水平存在相当大的差异。

澳洲空气洁净的全国标准浓度是每立方米不多于八微克的超细颗粒，属全球最低的其中一个国家之一。

每当专家提及超细颗粒的时候，一般着眼于悬浮粒子（PM）；而最容易被吸入人体肺部深处的悬浮粒子是不多于2.5微米的悬浮粒子，亦称为「PM2.5」。而上述所提及每立方米八微克的标准，正是着眼于有关地区的「PM2.5」浓度水平。

新州及昆州部份地区在2019年11月遭受的严重山林大火中，导致当地不少地区均须发出健康警报。

其中，距离火场超过25公里的雪梨沿海郊区Randwick，在火灾灾情最严重的一天，录得「PM2.5」浓度水平每立方米40微克；而其他较为内陆的区域则录得每立方米50微克的「PM2.5」悬浮粒子。

在昆州接近布里斯本市中心的Cannon Hill，亦录得每立方米43.8微克「PM2.5」浓度，较一个月前的4.7微克高出接近十倍。

Source: AAP

数据显示，每当发生丛林大火，因为呼吸系统及心脏疾病等情况而需要前往急症室求诊的人数均有所增加。

一项特别针对雪梨被烟雾笼罩以及提早死亡个案之间所存在关系的研究发现，在林火焚烧期间的死亡率在1994年至2007年之间增加了5%。

但研究同时指出，这些死亡个案宗数往往涉及最容易受空气污染或浓烟危害的人士，包括本身患有肺部或心脏疾病的长者。

话虽如此，随着丛林大火发生的次数越趋频密，不少科学家却推测，林火对其他组别人士所造成的健康危害将日渐增加。

奥利弗副教授表示，若居住在空气污染严重的区域，应在可行的情况下避免吸入烟雾，包括留在室内、紧闭门窗并开启空调系统。

若出现异常症状，包括呼吸急促或胸口疼痛，甚至只感到身体不适，应尽快求诊或前往医院。

Source: The Conversation; shutterstock.com

他指出，林火被扑灭后，视乎当地的天气状况及大火的规模，空气质素可能需要数天才能回复健康水平；而在极端的情况下，可能甚至需要数个星期以至数个月。

但副教授指，澳洲大部份时间的空气质素均处于良好的水平，实在相当幸运。

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