中文是联合国六种官方语言之一，中文日的推出也是联合国为了体现世界语言和文化的多样性，并在联合国的工作环境中平等的使用这六种官方语言。
首个联合国中文日在2010年11月12日，但从第二年开始就定在了4月20日。之所以定在这一天是为了纪念中国传说中在5千年前创造中文字的神话人物“仓颉”，这一天也对应二十四节气中的“谷雨”。
仓颉造字的传说
仓颉据传生活在约公元前3千多年的黄帝时代，相传为黄帝的右史官，专门负责记录和编撰历史，而且具有“双瞳四目”。
仓颉造字之前的年代，人们用结绳记事，用绳子打一个大结记录大事，小结记录小事，后改为用刀子在木竹上刻符号记事。但世间百态岂是能用打结刻字来记录清楚的，于是传说到了黄帝年代，有一年仓颉出巡的时候看到地上的羊和马的蹄印，于是受到启发。之后他又夜观天象，跋山涉水，把星宿的分布，山川脉络的样貌，鸟兽鱼虫的行迹和草木器具的形状都描绘下来，并演变出不同的符号，再给予符号不同的意义；最终展现于世人，并附加他个人的解说，并把这些有意义的符号称作“字”。黄帝感他功绩过人，乃赐以“仓”姓，意为君上一人，人下一君。
仓颉造字虽是传说，却被战国后期的史书多次记载。但当今史学家普遍认为，汉字的诞生非一人一手之功，是先民长期累积发展的结果。近代考古发现了3600多年前商朝的甲骨文、约4000年前至7000年前的陶文、约7000年前至10000年前具有文字性质的龟骨契刻符号。流传下来的仓颉造字的传说，说明仓颉应当是在汉字发展中具有特别重大贡献的人物，他可能是整理汉字的集大成者。
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鲁迅曾在《门外文谈》中这样写道：
在社会里，仓颉也不是一个，有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来了，史官一采集，就可以敷衍记事了。中国文字的来由，恐怕逃不出这例子。
谷雨：与仓颉造字有关联的节气
谷雨，是传统二十四节气中的第六个节气，也是春季最后一个节气。在一些传说中，还认为它的起源于仓颉有关。
《淮南子·本经训》有文：“昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。” 传说仓颉造字的时候天上降下粟米，鬼在夜间哭泣。因为天担心人们学会文字后，都去从事商业而放弃农耕，造成饥荒。鬼怕人们学会文字后，会作疏文弹劾它们，因此才在夜间哭泣。而人们也把谷米粮食从天而降的这一现象比作下雨，于是就有了“谷雨”一说。
谷雨时节，除了有纪念仓颉的习俗外，在一些地方人们将谷雨的河水称为“桃花水”，认为如果用这个时候的河水洗浴，可以起到消灾避祸的作用。一些地方也有在谷雨这一天走亲访友，上山采茶的习俗，目的都是为了多出门踏青，亲近自然。
联合国语文日的设立
联合国新闻部为联合国六种官方语言分别建立了语文日。联合国语文日旨在庆祝多种语言和文化多样性，并促进六种正式语文在联合国的平等使用。在这一倡议下，世界各地的联合国工作地点都会举办六次庆贺活动，以纪念每一种联合国工作语言。联合国语文日既是为了娱乐，也是为了提醒大众要加强对联合国六种工作语言的历史、文化和成就的尊重。
联合国法文日 3月20日
联合国中文日 4月20日
联合国英文日 4月23日
联合国俄文日 6月6日
联合国西班牙文日 10月12日
联合国阿拉伯文日 12月18日
多年来，联合国中文日已经成为人们了解中国文化的一个窗口。每年的中文日前后，纽约联合国总部都会推出一系列丰富多彩的活动，内容涵盖画展、中文学习论坛、专题讲座、时尚与传统戏曲展等。此外，联合国在日内瓦、曼谷、内罗毕、维也纳的办事处，以及其他一些联合国机构也会举办展览、讲座、趣味知识测验等活动，以彰显中文和中国文化的魅力。
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