大家经常关注日常生活的碳足迹，即个人、家庭或公司在日常运作中所释放的温室气体数量，以衡量人类活动对环境的影响；尤其是在预订航空机票时，航空公司一般会提议乘客付额外金钱，就该趟旅程进行碳补偿。其实，乘搭航班所制造的垃圾，数量实在多得惊人。根据国际航空运输协会（IATA）的数据，每名乘客于每班航班平均制造1.4公斤废物；2017年，全球航空客运所制造的垃圾总量为570万吨，当中包括厕所废物，但大部份均为纸张、纸板及塑胶。
国际航空运输协会发言人戈特尔（Chris Goater）向澳洲广播公司表示，由于严格的检疫规定，航空废物一般被送到堆填区或被送到废物处理场焚毁。他说，在澳洲、新西兰、美国、欧洲等地降落的航班，废物一般都会被焚烧，以杜绝动物疾病传播的风险；在此情况下，即使航空公司有意重复使用或回收重用，相关法规却不容许公司这样做。然而，内陆航班则毋须遵守如此严格限制，得以进行废物循环再用；但当然，内陆航班所制造的垃圾亦相对较少。
格里菲斯大学（Griffith University）可持续旅游学系教授伯根（Susanne Becken）博士表示，情况事实上视乎航班的目的地及航空公司对环保及减少废物的决心。伯根博士指出，塑胶制品成本低廉是令其普遍在航班上广泛使用的原因之一。但另一个主要原因则是由于卫生问题，规定有关物品均需有独立包装，以保卫生；而另类包装模式或物料则成本较贵。此外，塑胶制品的重量亦相对较轻；重量越轻，飞机的燃油效率便越高。戈特尔亦表示，寻找合适的代替品其实比想像中更难；使用金属制品会带来安全疑虑，使用瓷器却会增加航机负重量，变相亦增加温室气体排放。
话虽如此，解决方法并非完全不存在的。伯根博士认为，其实有不少方法可有效减少航班制造的垃圾。她说：「只要动用一点点创意，其实有不少简单、巧妙的方法，减少航班上的塑胶用量。但是，是否能达成则需视乎航空公司是否有此决心。」举例，航空公司可要求乘客在全程机程重用同一个胶杯，又或考虑转用可生物降解的材料代替塑胶制品及包装纸。伯根博士又建议乘客可预先订餐；这个做法目前已广为廉价航空公司使用，令乘客确保自己获分派的膳食合乎心意及个人口味。航空协会的戈特尔则认为，订立新废物处置规例并改革国际航空餐饮规定是解决此问题的唯一可行方案；又指业界正进行试验，游说政府放宽检验检疫法规。
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【時事百寶箱】可重用膠袋真對環境有利？
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