中国唯一诺贝尔和平奖得主、已故维权人士刘晓波，在2008年发起《零八宪章》，内容除了提出促进中国民主化的过程、改善人权状况外，亦提出以建立中华联邦共和国来解决两岸问题及各民族问题。《零八宪章》由张祖桦负责起草，由刘晓波等人修改，并由首批共303名各界人士签署，原定在2008年12月10日（即《世界人权宣言》发表60周年）举行论坛并正式发表。但活动受到中国当局禁止进行，逮捕多名起草人。
《零八宪章》的前言指，中国在二十世纪改革开放后，政府于1997年、1998年分别签署了两个重要的国际人权公约，全国人大亦于2004年修改宪法，把「尊重和保障人权」写进宪法；在2008年又承诺制订和推行「国家人权行动计划」。然而，《宪章》签署人认为这些都是「纸上谈兵」，指中国大陆有法律而无法治，有宪法而无宪政。有见及此，《零八宪章》中，明确地强调了6项基本理念及19项主张。
6项基本理念包括自由、人权、平等、共和、民主及宪政。《宪章》指，自由是包括言论、出版、信仰、集会、结社、迁徙、罢工和游行示威等权利；而同时，政府亦需要以保障人权为首要的目标，因为人是国家的主体、国家应该为人民服务，政府亦是为人民而存在。第三点理念：平等，是指不论社会地位、职业、性别、经济状况、种族、肤色、宗教或政治信仰，每个人都应享有平等的人格尊严及自由；而共和的意思，是指分权制衡及利益平衡，在不同权力或利益集团之间，追求平等参与、公平竞争及和平的方式，处理公共事务。民主，顾名思义，是指公民享有选举权，通过选举定期产生各级政府的主要官员，必须尊重多数人的决定，但同时保护少数人的基本人权。最后，宪政；通过法治系统保障并确定公民基本自由和权利，划清政府权力和行为的边界规范。
《零八宪章》根据上述的理念，列出的19项主张，包括修改宪法、分权制衡、立法民主、司法独立、公职选举、言论自由、集会自由、宗教自由、公民教育、财税改革、社会保障、联邦共和、转型正义等等。《宪章》指，中国的帝国皇权时代已一去不返，公民应成为国家的真正主人，实践人权自由、民主制度、尊奉法治，才是中国的根本出路。又指，中国作为世界大国及联合国常任理事国之一，更是人权理事会成员，理应为人权进步作出贡献，但中国却仍然处于威权主义的政治生态，造成连绵不断的人权灾难，束缚了中华民族的自身发展，制约了人类文明的进步，令人遗憾。
