墨尔本的 11 月底，既是春末时分，也是花粉症的高峰期。住在北半球的朋友可能会问，我们正值严冬，你们则春暖花开，有什么好抱怨？
其实过去这么多年来，对于墨尔本的花粉症患者来说，春天的降临，也正是梦魇的开始。有些症状严重的长期患者，10 月未到已开始「备战」，例如提前使用抗敏鼻喷、药片、眼药水等等。
研究发现，可用作饲料的黑麦草，是一种高能量食物，能增加牛羊的奶产量，不过它会使人过敏。 Source: Flickr/ CC0 1.0 Universal (CC0 1.0) Public Domain Dedication
一些症状比较轻微的，有时候会选择「默默」忍受这个煎熬。
2016 年底墨尔本发生致命雷暴哮喘
因此，当 4 年前，墨尔本发生雷暴哮喘 (Thunderstorm Asthma) 时，很多平时无防备的花粉症患者，或对花粉过敏的哮喘患者猝不及防，出现呼吸极度困难需要到急症室求诊。
维州政府的统计数据显示，从 2016 年 11 月 21 日下午 6 时至午夜这 6 小时内，维州救护车出动了 814 次，其中 643 次属于 “Code 1” (即最紧急情况，救护车需闪灯响号)。
而根据澳洲媒体报导，当晚入院寻求治疗的人数，高达 8,000 多人，其中 4 成之前从未受过哮喘困扰。最后导致 10 人死亡，这也是全球最大规模的雷暴哮喘事故。
以下这些人是雷暴哮喘高危一族:
(1) 本身患有哮喘 (或过去曾患过哮喘) 和
(2) 春天期间会出现花粉症症状的人
什么是雷暴哮喘？
雷暴哮喘是一种由特定雷暴 (thunderstorm) 所诱发的哮喘。澳洲一般发生在 10 月至 12 月期间，空气里充斥着草花粉 (grass pollen)。一些人会对这些草花粉过敏，于是便引起喘鸣 (wheezing)、 呼吸短促、胸口发紧并带咳嗽。
而这些症状可以是突然发生的，严重时可以致命。一些平时没注意到自己有过敏性哮喘或花粉症的市民，遇到了这个突袭，在措手不及的情况下后果堪虞。
在这集【社区专访】里，温楚良特别为如何应对雷暴哮喘访问了蒙纳殊大学的 Professor Frank Thien (邓忠光教授)。Professor Thien 对于呼吸系统、肺部疾病、敏感等领域都十分专长。
邓忠光教授 Source: Professor Frank Thien
根据他的意见，当大家知道有雷暴哮喘预警时，要做好准备，例如先服用一些专门对付花粉症的药物和鼻喷等，先把花粉症状压下来。
这些药物一般含 antihistamine (抗组织胺药物)，有助减轻身体对过敏原的过敏反应。
可是，如果服用过这些药物也抵不住雷暴哮喘所造成过敏反应，那如何是好？
Professor Thien 说，在这情况下，大家应该前去急症室求诊。若不能坐交通工具前去的话，可召唤救护车。
急症室有药物能舒缓呼吸困难。
草花粉是最大元凶
温楚良问究竟是哪种花粉捣鬼？Professor Thien 表示，在大多数情况下，是某几种草花粉 (grass pollen) 作祟，这些草花粉一般来自用来饲喂牛羊的牧草。
饲喂牛羊的牧草是雷暴哮喘的元凶。其中 ryegrass (多年生黑麦草) 是一个好例子。它在澳洲南部随处可见。 Source: Flickr/ Harry Rose - Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)
脱敏疗法疗程为 3 年
究竟怎样才能彻底对付过敏？Professor Thien 建议大家可以试一试「脱敏疗法」(Desensitisation)
「脱敏疗法」有两种给药模式 —— 注射或舌下含药。
过敏专科医生首先要确定使患者出现过敏的「过敏原」，跟着将过敏原制成浓度不同的制剂，再通过注射或口服，逐渐诱导患者耐受该过敏原而不产生过敏反应。疗程一般为期 3 年。
据 Professor Thien 说，虽然这疗法未必能百分百祛除过敏反应，但很多时有效率可达 80% 以上。
有关详情，请收听 Professor Thien 和温楚良这节专访。
目前可在澳洲多个地方接受新冠病毒测试。如出现伤风或感冒症状，应致电家庭医生或拨打 1800 020 080 致电「全国新冠病毒健康资讯热线」，以安排进行测试。
联邦政府推出的追踪新冠病毒的应用程式 COVIDSafe 可在手机中的应用程式商店下载。
