“我们的政府和议会代表澳大利亚人民，向所有沙利度胺（thalidomide）的幸存者、他们的家人、亲人和照顾者作出毫无保留的、迟来的道歉。这一道歉涵盖了澳大利亚医学史上最黑暗的篇章之一。对于幸存者们，我们为沙利度胺每一天给你们带来的痛苦致以歉意。我们深表歉意。”
这是澳大利亚总理阿尔巴尼斯向沙利度胺幸存者做出的道歉，对于生活被药物重创的沙利度胺幸存者来说，道歉来得太迟。
沙利度胺在20世纪50年代末和60年代初被广泛用于缓解妊娠反应，但事实证明，孕妇服用沙利度胺可导致婴儿发育畸形甚至夭折。
尽管澳大利亚已知有146名登记在册的幸存者，但受该药物影响的确切人数尚不可知。
2019年由澳大利亚绿党领导的议会调查发现，如果政府在该药物首次与婴儿发育畸形联系在一起时就采取紧急行动，可能有20%的幸存者不会受到影响。
相反，1961年11月，当这种联系被确定后，联邦和州政府没有采取任何行动禁止进口或销售沙利度胺。
阿尔巴尼斯表示，澳大利亚对这一失败深感羞愧。
“我们也承认无法回避的历史事实。事实是，即使在知道这种药物的严重危险之后，沙利度胺的进口也没有被禁止，销售也没有被禁止。手术室和商店里的产品和样品没有被全面召回或彻底销毁。说对不起并不能成为借口，也不能抹去这一事实。”
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沙利度胺曾在澳大利亚和世界其他45个国家使用。仅需一片药片就能损害任何组织或器官，最常见的副作用是四肢缺失或发育不全。
40%的受影响婴儿在一年内死亡。
1961年，一名澳大利亚助产士和一名德国儿科医生首次发出警报。
在上市约5年，1万名婴儿受到影响后，药物制造商格兰泰（Gruenthal）召回沙利度胺这一药物，并引发美国总统约翰·F·肯尼迪 （John F Kennedy）等世界领导人的严厉警告。
“这个国家的每一位妇女都必须提高警惕，必须检查她们的药柜，不要服用这种药物。”
绿党健康和残障人士权利发言人、参议员乔丹·斯蒂尔-约翰（Jordon Steele-John）告诉SBS新闻，澳大利亚政府的道歉是一个历史性时刻，但不幸的是，对于许多受害者的父母来说，道歉来得太迟。
“这一道歉是必要的。这是历史性的。对许多母亲来说，道歉来得太迟了，她们带着悲痛和愧疚离开了这个世界，并对政府的失败深感沮丧，而政府却拒绝承认自己在这一失败中所扮演的角色。”
苏·杰罗姆（Sue Jerome）是沙利度胺的幸存者。由于沙利度胺的影响，她的双臂严重发育不良，身体过早衰老，至今仍面临着许多挑战。
她告诉SBS新闻，她从出生起就一直被人另眼相看：“我出生时被抱走，妈妈只听到护士说‘天哪’。很多人都嘲笑我。我喜欢我的手臂。我想‘这就是我，我喜欢我的小胳膊’，但是当我出现在公共场合时，我能感觉到那些目光、窃笑和嘲笑。”
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对于幸存者来说，得到补偿并不容易。
幸存者花费数十年时间争取政府赔偿，并通过律师彼得·戈登（Peter Gordon）领导的开创性集体诉讼对药物经销商提起诉讼。
涵盖澳大利亚和新西兰受害者的集体诉讼成功地将这些国家作为沙利度胺幸存者获得承认和赔偿的人数增加了两倍。
杰罗姆表示，这么多年过去了，她很高兴听到政府道歉，但如果她的父母还活着能亲眼目睹这一刻就更好了。
“我们被认可是件好事，但就我而言，这有点令人失望，因为我的妈妈和爸爸听不到道歉。这是个漫长的过程，当我们年轻时得到认可就更好了。”
联邦政府正在堪培拉为一座纪念碑揭幕，以纪念沙利度胺受害者。
卫生部长马克·巴特勒（Mark Butler）表示，政府还将重新开放沙利度胺幸存者支持计划，以确保任何错过之前申请机会的人都不会错过支持。
然而，参议员斯蒂尔-约翰表示，政府需要确保这种支持跟得上生活成本的压力。
“道歉的效果取决于随后采取的行动。这就是为什么我们今天呼吁政府将支持金额指数化，以便跟上不断上涨的生活成本，并为幸存者提供获得正义的途径。这就是为什么我们呼吁政府重新启动澳大利亚支持计划的无障碍评估途径。”
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