【武汉肺炎】澳洲国际教育面临重大危机

澳洲政府因应武汉肺炎爆发，决定禁止来自中国大陆的所有人士入境，澳洲公民或永久居民等人士除外。

Source: Getty Images

「封关」措施，令不少中国留学生未能如期返回澳洲继续大学等高等学府的课程。

有学者形容，今次疫情爆发可能是有史以来对国际学生流量的最大一次破坏，情况对于澳洲的影响更尤其明显。究竟情况有多严重？余睿章在今集「时事百宝箱」为大家讲解。

要点：

• 十万中国留学生未能前往澳洲
• 学业延迟对学生人生计划造成干扰
• 中国学生每年为澳洲带来120亿经济收益

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2020年，有超过十万名中国留学生打算来澳洲进修，但因中国新型冠状病毒爆发而滞留在中国大陆、未能前往澳洲。

纵观全球，有530万名在国外留学的国际学生，而国际事件就绝对会对他们的升学计划造成干扰。

2001年9月，「九一一」袭击发生后，美国暂时封关，并收紧学生签证限制，尤其是针对来自中东的学生；数以千计学生需要因而另觅升学地点继续学业。

2018年，沙特阿拉伯政府要求所有在加拿大留学的公民返国，以抗议时任加拿大外交部长此前呼吁沙特从狱中释放被关押的女权主义份子；最终，沙特阿拉伯12,000名在加拿大留学的学生当中，有一大部份人决定离开加国，前往别国升学。

故此，虽然国际或外交事件影响留学生出国的情况时有出现，但今次大批中国留学生滞留而未能前往澳洲，却可谓前所未有的一次「重大危机」。

Source: AAP

目前，中国学生临时移居澳洲进修的人数，是全球有史以来最大的教育流动之一。联邦教育部的数据显示，截至2019年末，有超过21.2万名来自中国的留学生身处澳洲进修，占全体国际留学生人数28%。

在数字上，全球只有两个学生流动途径的人数高于这个数字；全球最大的学生流方向是由中国前往美国，其次便是由印度前往美国。

新型冠状病毒全球爆发的时间，刚好正值一月至二月期间，学生正准备返回位于南半球的澳洲，结束悠长的暑假。

回顾2003年，严重急性呼吸系统综合症（「沙士」）爆发的时间约为四至五月，当时学生已开学一段日子，故此留学生人数则未有出现显着减少。

值得一提的是，当年沙士的确诊人数亦较2019年武汉肺炎的个案宗数少之又少，而澳洲政府当年亦未有对疫情爆发的地区实施入境禁令。

Coronavirus travel ban sees Chinese students miss start of university, Australian tertiary education sector scrambling Source: Unsplash / Fred Moon

皇家墨尔本理工大学的兹古拉斯（Chris Ziguras）教授及迪肯大学的Ly Tran教授表示，中国留学生是澳洲大学校园社区中不可或缺的组成部份；是次危机对不少中国学生都造成沉重打击，不仅影响他们的学习、住宿、兼职工作及人生计划，同时亦会影响他们的心理健康。

因此，大学社区以一个人道、真诚提供协助及以一个尊重的态度回应情况，实在是相当重要。此外，澳洲亦从未经历过如此学生人数突然大幅下降的情况。

入学人数减少将对班级数量及规模，以及教学团队人数均构成深远影响，特别是中国学生比例最高的硕士学位课程。

若学生人数太少，大学可能被逼取消某些班别。而除此以外，学生人数减少亦连带针对国际留学生的旅游业、住宿服务提供者、餐厅食肆及其他零售商舖亦将遭受重创。

International students in Australia need institutional support during pandemic. Source: AAP

2019年，中国学生为澳洲经济带来120亿澳元的进帐。故此无论如何，学生人数下降对经济的影响均是相当巨大的。在第一学期入学人数减少，所造成的经济损失将达至数十亿元之多。

澳洲国际教育委员会新组成的一个工作小组已委托调查机构研究进行极速研究，探讨是次危机所带来的影响。

学者指出，澳洲拥有世界一流的高等教育体系，全世界正密切关注澳洲如何应对是次危机；而澳洲回应危机的方式，甚至足以左右一些学生未来是否前来澳洲升学的决定。

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