「无现金福利卡」真的利多于弊？

最近，联邦政府有意扩大「无现金福利卡」计划的试验范围，令计划所涉及的人数由目前的11,000人增加至33,000人。但计划却遭到不少原住民及原住民权益倡议组织反对。究竟「无现金福利卡」计划存在什么问题？余睿章在今集「时事百宝箱」为大家探讨。

Source: AAP

联邦政府有意在四年内花费1.288亿元，将「无现金福利卡」计划的试验范围，由现时分别位于西澳、昆州及南澳的五个地区，扩展至北领地全境及昆州Cape York地区，令计划所涉及的人数由目前的11,000人增加至33,000人。

由于当中大部份为原住民，政府如此不合比例地针对原住民的做法，已令澳洲第一民族全国代表大会（National Congress of Australia's First Peoples）及人权委员会（Human Rights Commission）相当关注。

「无现金福利卡」计划，是由矿业富豪福雷斯特（Andrew Forrest）在2014年的一份报告中，向时任总理艾保德（Tony Abbott）所提出的建议；他当时称之为「健康福利卡」。

但事实上，该意念在此之前已存在，而且亦曾花费约10亿元款项实行有关计划，但很多预期的目标却一直未能实现。在2007年，北领地政府引入「基本卡」福利计划，但需要暂缓实施《种族歧视法》才能正式推出有关计划。

Source: SBS

一项由澳洲研究委员会卓越家庭及儿童生命历程中心（Australian Research Council Centre of Excellence for Children and Families over the Life Course）进行的研究发现，该项计划对儿童带来负面影响，包括出生体重及入学率均有所下降。

报告指出，出现这个现象可能由于计划对母亲构成更大压力、干扰家庭本身的财务安排，或领取福利金方法令人混乱等。

拥有澳洲勋位奖章名衔的墨尔本大学发展研究高级讲师克莱因（Elise Klein, OAM）博士认为，政府不但未有解决这些严重问题，更要求该批已使用「基本卡」超过十年的人士转用「无现金福利卡」。

政府在2016年开始推行的「无现金福利卡」试验计划，将福利金受益者的八成福利拨款以无现金形式发放，受惠者只可使用福利卡用于食物、衣服、保健品、卫生用品等方面，并禁止用于购买酒精饮品及直接提取现金。

Source: AAP

根据政府计划，所有在上述地区居住并领取残疾、育儿、照顾者、失业或青年津贴的人士，均强制性参与「无现金福利卡」试验计划。

克莱因博士在西澳East Kimberley进行的一项研究显示，试验计划实际上令受助者的生活更加艰难。

她认为，计划囊括全体因各种不同原因而获得福利金支援的群体，但所有人均被「大包围」视之为有酗酒、吸毒、赌博等问题的人。

事实上，接受福利金津贴的人，普遍存在一个问题：在当地就业职位数量偏低的情况下，依靠少量福利金艰苦度日。

A person holds a cashless welfare card. Source: AAP

博士指出，支持使用「无现金福利卡」的人声称计划可协助受益人获得就业机会，但实际上情况刚好相反。

而「无现金福利卡」亦令受助者无法在日常生活需要使用现金的情况下使用现金，包括购买二手物品、乘搭交通工具、（在部份商店或餐厅）购买食物等，令他们的生活开支反而变得更大。

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