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23岁的雅各布·布莱克威尔（Jacob Blackwell）原本是个热爱运动的年轻工人，一次突如其来的脑膜炎球菌病（meningococcal disease）却让他的人生彻底改变。
他习惯了工作后的疲惫，但某个星期一，他说自己感到“全身慢性疼痛”。
起初，他以为只是得了流感。
到周三时，他失去意识被紧急送医。
醒来后，他被告知患上脑膜炎球菌病，并在医院度过了长达230天，期间不得不重新学习如何眨眼、说话、进食，几乎一切都要从头开始。
“就像18个月大的婴儿重新学会生活，”布莱克威尔回忆道。
他的母亲切尔西·布莱克威尔（Chelsea Blackwell）回忆起发现儿子时的情景：“他的脑袋已经肿胀，眼睛外凸，皮肤裂开。我一开始甚至以为他被打了。”
她从未想到是细菌性脑膜炎，更没想到与脑膜炎球菌有关。
什么是脑膜炎球菌病？
随着澳大利亚进入脑膜炎球菌病高发季，专家提醒年轻成年人及年幼儿童的父母关注该病的早期症状。
这种细菌感染来势汹汹，进展迅速，常导致死亡或严重并发症。
即使及时治疗，每十名患者中也可能有一人死亡，三分之一的幸存者可能会留下长期并发症或残障。
“可能是脑损伤，可能是失去四肢，后果非常严重，”全科医生萨姆·海伊（Sam Hay）说。
“这改变人的一生……因此需要早期识别。”
如今，雅各布正慢慢适应新生活，每天都尽量保持乐观。
“我曾能运动、工作、开车——那些曾经理所当然的事如今都没了。”
“你只能学着适应现在的生活。”
脑膜炎球菌病的症状有哪些？
“早期症状可能看起来像流感，包括发热、头痛、嗜睡和呕吐，这就是为什么及时识别并迅速行动如此关键，”海伊说。
“尤其是随着冬季病例上升时。”
“通常先表现为类似感冒的症状，比如流鼻涕、咳嗽，但随后发展为高热，人会很快病重。”
他说，患者可在24至48小时内迅速恶化，“确实可能这么快。”
切尔西说，她的儿子没有出现脑膜炎球菌病最常见的红紫色皮疹，但即便有时，这种皮疹也往往是最后才出现。
“不幸的是，如果看见皮疹，就已经太晚了，”海伊提醒说。
这种细菌可通过感染者鼻喉分泌的飞沫传播。
但通常需要密切、长时间接触，例如同住或接吻，才容易传播。
澳大利亚进入脑膜炎球菌病高发季
和流感一样，脑膜炎球菌病具有季节性，通常在冬季和初春达到高峰。
截至今年，澳大利亚已报告56例感染病例。
其中包括新南威尔士州（NSW）18例，昆士兰州（Queensland）14例，维多利亚州（Victoria）10例，西澳大利亚州（Western Australia）7例，南澳大利亚州（South Australia）5例，以及塔斯马尼亚州（Tasmania）2例。
澳大利亚脑膜炎中心（Meningitis Centre Australia）首席执行官凯伦·奎克（Karen Quick）表示，了解该病的症状至关重要。
“传染病专家告诉我们，每过20分钟，孩子的病情就会进一步恶化。如果持续恶化，就说明情况不对，”她说。
“我们发现，很多父母并不知道具体症状。”
“它会伪装成病毒感染。”
所有12个月大的儿童可通过国家免疫计划（NIP）免费接种A、W、Y和C型脑膜炎球菌疫苗。
但B型疫苗只对2岁以下的原住民及因特定病史处于高风险人群免费开放。
南澳、昆士兰和北领地则通过州级项目为更多儿童和青少年提供B型疫苗接种。
“早期识别能带来巨大改变。澳大利亚父母需要了解，这可能从普通感冒开始，却可能迅速恶化，”海伊说。
“如果孩子短时间内变得非常病重，就应尽快就医。”
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