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23岁的雅各布·布莱克威尔（Jacob Blackwell）原本是个热爱运动的年轻工人，一次突如其来的脑膜炎球菌病（meningococcal disease）却让他的人生彻底改变。
他习惯了工作后的疲惫，但某个星期一，他说自己感到“全身慢性疼痛”。
起初，他以为只是得了流感。
到周三时，他失去意识被紧急送医。
醒来后，他被告知患上脑膜炎球菌病，并在医院度过了长达230天，期间不得不重新学习如何眨眼、说话、进食，几乎一切都要从头开始。
“就像18个月大的婴儿重新学会生活，”布莱克威尔回忆道。
他的母亲切尔西·布莱克威尔（Chelsea Blackwell）回忆起发现儿子时的情景：“他的脑袋已经肿胀，眼睛外凸，皮肤裂开。我一开始甚至以为他被打了。”
她从未想到是细菌性脑膜炎，更没想到与脑膜炎球菌有关。
什么是脑膜炎球菌病？
随着澳大利亚进入脑膜炎球菌病高发季，专家提醒年轻成年人及年幼儿童的父母关注该病的早期症状。
这种细菌感染来势汹汹，进展迅速，常导致死亡或严重并发症。
即使及时治疗，每十名患者中也可能有一人死亡，三分之一的幸存者可能会留下长期并发症或残障。
“可能是脑损伤，可能是失去四肢，后果非常严重，”全科医生萨姆·海伊（Sam Hay）说。
“这改变人的一生……因此需要早期识别。”
如今，雅各布正慢慢适应新生活，每天都尽量保持乐观。
“我曾能运动、工作、开车——那些曾经理所当然的事如今都没了。”
“你只能学着适应现在的生活。”
Chelsea Blackwell was stunned to learn her son Jacob had meningococcal disease, especially since he showed no sign of the common rash linked to the illness. Source: Supplied
脑膜炎球菌病的症状有哪些？
“早期症状可能看起来像流感，包括发热、头痛、嗜睡和呕吐，这就是为什么及时识别并迅速行动如此关键，”海伊说。
“尤其是随着冬季病例上升时。”
“通常先表现为类似感冒的症状，比如流鼻涕、咳嗽，但随后发展为高热，人会很快病重。”
他说，患者可在24至48小时内迅速恶化，“确实可能这么快。”
切尔西说，她的儿子没有出现脑膜炎球菌病最常见的红紫色皮疹，但即便有时，这种皮疹也往往是最后才出现。
“不幸的是，如果看见皮疹，就已经太晚了，”海伊提醒说。
这种细菌可通过感染者鼻喉分泌的飞沫传播。
但通常需要密切、长时间接触，例如同住或接吻，才容易传播。
澳大利亚进入脑膜炎球菌病高发季
和流感一样，脑膜炎球菌病具有季节性，通常在冬季和初春达到高峰。
截至今年，澳大利亚已报告56例感染病例。
其中包括新南威尔士州（NSW）18例，昆士兰州（Queensland）14例，维多利亚州（Victoria）10例，西澳大利亚州（Western Australia）7例，南澳大利亚州（South Australia）5例，以及塔斯马尼亚州（Tasmania）2例。
澳大利亚脑膜炎中心（Meningitis Centre Australia）首席执行官凯伦·奎克（Karen Quick）表示，了解该病的症状至关重要。
“传染病专家告诉我们，每过20分钟，孩子的病情就会进一步恶化。如果持续恶化，就说明情况不对，”她说。
“我们发现，很多父母并不知道具体症状。”
“它会伪装成病毒感染。”
所有12个月大的儿童可通过国家免疫计划（NIP）免费接种A、W、Y和C型脑膜炎球菌疫苗。
但B型疫苗只对2岁以下的原住民及因特定病史处于高风险人群免费开放。
南澳、昆士兰和北领地则通过州级项目为更多儿童和青少年提供B型疫苗接种。
“早期识别能带来巨大改变。澳大利亚父母需要了解，这可能从普通感冒开始，却可能迅速恶化，”海伊说。
“如果孩子短时间内变得非常病重，就应尽快就医。”
