麻疹是一种高度传染性的空气传播疾病，当感染者呼吸、咳嗽或打喷嚏时会传播病毒。每十个未接种疫苗的人中有九人会在接触到病毒后感染这种疾病。
澳大利亚国立大学医学副教授、传染病专家桑贾亚·塞纳纳亚克（Sanjaya Senanayake）博士表示：“如果患有麻疹的人进入医院候诊室，并在那里等待大约15分钟然后离开，那么在接 下来的两个小时里，任何进入候诊室的人都会被暴露于麻疹之中。因此，传染性非常非常强。”
症状会在暴露后的10到18天内出现，包括皮疹、流鼻涕、咳嗽、眼睛疼痛和发烧。大多数人都会从中康复，但麻疹可能导致健康并发症，包括耳部感染、肺炎和脑炎（即脑部肿胀）。在某些情况下，麻疹可能会导致死亡。
塞纳纳亚克博士表示，得益于疫苗接种，麻疹病例在澳大利亚很少见，但全球病例激增使得卫生当局保持警惕：
“对于许多传染病，特别是麻疹，我们在澳大利亚的免疫接种方面做得非常好。事实上，世界卫生组织在2014年认为麻疹在澳大利亚已被消除。但这并不意味着我们在澳大利亚不会出现麻疹，因为麻疹在世界其他地区仍然非常活跃。因此，进入澳大利亚的人，无论是从海外归来的澳大利亚人还是访问澳大利亚的游客，都可能将麻疹带回澳大利亚。正如我们所看到的，小规模的麻疹疫情今年在澳大利亚不同地区爆发。”
迄今为止，澳大利亚今年已发现28例麻疹病例。 这比2023年全年报告的病例总数26例还要多。大约50个国家正在经历世界卫生组织所说的“大规模且具有破坏性”的麻疹疫情。
其主要原因是新冠疫情期间疫苗接种覆盖率下降，估计有6000万儿童错过麻疹疫苗接种。随着欧洲病例激增，疫苗补种工作现在至关重要。 2023年，欧洲地区的麻疹病例增加30倍。美国、印度和印度尼西亚也录得更多病例。
世界卫生组织还警告说，西太平洋地区的麻疹病例将重新抬头，在2020年至2022年期间，该地区有360万儿童错过常规免疫接种。去年，该地区的病例增加了255%，其中包括澳大利亚、太平洋岛国、中国、菲律宾和马来西亚。
世界卫生组织表示，可能推动病例进一步增加的因素包括：新冠病毒大流行期间疫苗接种覆盖率下降； 以及菲律宾和马来西亚疫情爆发的规模和范围。
世界卫生组织西太平洋区域主任萨伊亚·马乌·皮卡拉（Saia Ma’u Piukala）博士表示：“2023年西太平洋地区有两个国家报告麻疹发病率最高，分别是马来西亚和菲律宾。而且麻疹还有传入其他邻国的风险。”
塞纳纳亚克博士表示，澳大利亚不太可能爆发大规模麻疹疫情，但他强调人们需要检查自己的疫苗接种状态，特别是如果要前往海外：
“我们对自己的疫苗接种率不应该掉以轻心，这一点非常重要。如果您正在计划旅行并且您有时间查看这些记录，您可以随时与您的医生见面并核实您的麻疹疫苗接种状态。这可以通过查看免疫记录甚至进行血液检测来查看抗体水平来完成。”
建议婴儿在12个月时接种麻疹疫苗。在出国前往麻疹疫情爆发的国家之前，六个月大的婴儿就可以接种麻疹-腮腺炎-风疹疫苗。两次疫苗的有效率约为97%，并将提供终生保护。
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