根據澳洲健康與福利研究所（Australian Institute of Health and Welfare； AIHW）的新報告，40 年後，隨著人口的增長與老齡化，澳洲將有超過一百萬人患有認知障礙症，比現在增加一倍以上。
《澳洲失智症報告》預測，到 2065 年，澳洲的認知障礙症患者人數將從 2024 年略低於 42.5 萬人，增加到 110 萬人。研究所警告，估算需謹慎解讀，因長期的人口統計趨勢本身存在不確定性。
根據報告，2024 年約有 26.6 萬女性和 15.9 萬男性患有認知障礙症，但「確切人數」仍然未知，因為「沒有單一權威數據來源可以推算認知障礙症的患病率」。
澳洲健康與福利研究所的推算部份是參考澳洲統計局（ABS）的人口預測。
2024 年，澳洲人口約為 2700 萬，澳洲統計局預測到 2065 年人口可能介於 3396 萬至 4361 萬之間。報告指出：「趨勢主要受澳洲人口持續增長與人口老化所推動，認知障礙症在老年人中越來越常見。」
報告還發現，2023 年認知障礙症是澳洲的首要死因，佔全部死亡的 9.5%，約 1.74 萬人。這與澳洲統計局的數據不同，統計局將缺血性心臟病列為首要死因，因為 澳洲健康與福利研究所 計算了 澳洲統計局未涵蓋的少數認知障礙症類型死亡病例。
澳洲健康與福利研究所發現當年第二大死因是冠心病。「2009 年至 2023 年間，因認知障礙症死亡的人數從 8500 宗增至 1.74 萬宗，增加兩倍以上。認知障礙症死亡率也從每 10 萬人 39 宗上升到 65 宗。」
「所有都要加倍」
認知障礙症不是單一疾病，而是多個由腦部疾病引起的症狀總稱。認知障礙症及腦功能受損會影響記憶、語言、思考、個性、行為和行動能力。這是一種退化性、末期疾病。認知障礙症有多種類型，其中最常見的是退化性腦病——阿茲海默症。
雪梨大學老齡與健康學教授Lee-Fay Low形容，這一百萬人的新預測是一個「令人害怕的數字」。「認知障礙症會影響一個人的生活能力，但更會影響整個家庭，因為家人需要投入更多支援。」
「如果我們真的要正確診斷並治療一百萬人，我們需要將門診的容量加倍。我們需要將養老院的容量加倍。我們需要將一切加倍。」
認知障礙症的風險因素
阿德雷德大學副教授Lyndsey Collins-Praino，其研究專注於神經退行性疾病，她表示「認知障礙症的首要風險因素是高齡。」
她向SBS 新聞表示：「在少數案例中，遺傳是明確原因，約佔 5% 至 10%。其中包括特定的基因突變導致失智症。這並不是說基因因素在其他病例中不起作用，而是這些基因變化不是直接成因。相反，有多種環境風險因素相關。」
2024 年，醫學期刊《刺針》刊登了一項由 27 位國際頂尖認知障礙症專家共同完成的研究，指出了 14 項與認知障礙症發展有關的風險因素。
這些因素包括：教育程度有限、聽力損失、高血壓、吸菸、肥胖、憂鬱症、缺乏運動、糖尿病、過量飲酒、腦部外傷、空氣污染、社交孤立、高膽固醇，以及未矯正的視力損失。這些風險因素與人生三個不同階段相關：早期、中年期和老年期。
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屬認知障礙症還是健忘？如何分辨？
Lyndsey Collins-Praino表示：「在早期，教育程度較低是一個風險因素。在中年期，包括聽力損失、高低密度脂蛋白（俗稱『壞膽固醇』）水平、缺乏運動、第二型糖尿病、高血壓和肥胖，這些大多與心血管風險有關。」
「到了老年期，像是社交孤立、缺乏休閒或社交活動，以及未矯正的視力損失，都是可能的風險因素。」
一些學者對《刺針》這個研究表示讚許，但認為無法直接證明這些風險因素與認知障礙症之間有因果關係。
倫敦瑪麗女王大學臨床神經學教授Charles Marshall在報告發表後指出：「同時需要注意的是，報告提到的可預防失智症比例是概念性，基於觀察性證據。我們並沒有真正的證據表明，針對這些風險因素進行干預就能預防認知障礙症。」
隱形的照護人士
根據澳洲健康與福利研究所 的報告，2024 年社區中至少有 10.2 萬名無酬主要照顧者負責照顧認知障礙症患者。
認知障礙症澳洲協會（Dementia Australia）則估計，截至 2025 年最新數據，約有 170 萬人參與相關照護工作。
Lee-Fay Low指：「認知障礙症對醫療與養老體系的成本極高，不僅因為診斷與未來可能的治療需要投入，還因為認知障礙症患者在日常生活中需要更多支持。」
報告指出，2020-2021 年度醫療與養老總支出中，約 37 億元直接用於認知障礙症相關支出。
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