巴布亞新畿內亞（Papua New Guinea）近日爆發小兒麻痺症疫情，當地衞生官員表示，鑒於該國疫苗接種率偏低，此次疫情引發外界對病毒擴散的高度關注。
小兒麻痺病毒主要經由污水或受污染水源傳播，具高度傳染性，亦可能致命。
該病毒可導致肢體畸形及癱瘓，尤其對五歲以下兒童構成最大威脅。
世界衞生組織（WHO）表示，小兒麻痺病毒近期在巴布亞新畿內亞首都莫爾茲比港（Port Moresby）以及第二大城市萊城（Lae）的污水與環境樣本中被檢測出。
隨後的檢測中，兩名來自萊城的兒童被確認感染第二型小兒麻痺病毒株。世衛駐巴布亞新畿內亞代表胡賽諾娃（Sevil Huseynova）指出，該病毒在兒童身上出現社區傳播，已構成一場「小兒麻痺症疫情」。
In some remote villages in PNG polio vaccination rates are thought to be as low as 7 per cent. Source: AAP / Brendan Esposito
她強調，世衛對此次確診疫情表示「高度關切」。
陽光海岸大學（University of the Sunshine Coast）健康學院暨太平洋島嶼研究中心講師梅森博士（Dr Matt Mason）指，在巴布亞新畿內亞，目前僅有47%的兒童完成小兒麻痺疫苗接種，而部分地區的接種率甚至低至8%，顯示「存在極度脆弱的風險區」。
他強調：「感染預防與控制必須從社區層面做起。加強城市聚落及偏遠村落的供水、衛生及清潔基礎設施，對於阻止病毒傳播至關重要。」
梅森博士建議，衞生機構應與值得信賴的合作夥伴合作，例如教會及婦女團體，共同派發衞生用品包，並於學校、市場及醫療機構設置洗手設施，推廣基本衞生知識與預防意識。
基因檢測顯示，今次在巴布亞新畿內亞發現的小兒麻痺病毒株，與目前在印尼流行的病毒株具有關聯。
儘管巴布亞新畿內亞早於2000年已被正式認證為「無小兒麻痺症國家」，但該國兒童的疫苗接種率一直偏低，為病毒重新傳播埋下風險。
巴布亞新畿內亞衞生部長卡帕沃爾（Elias Kapavore）表示，當前疫情「情況嚴峻，但仍可控制」。
卡帕沃爾向傳媒表示，政府已迅速採取行動，重申疫苗接種是安全而有效的保護方式。
他強調：「我們以前已經應對過這類情況，知道甚麼方法有效。疫苗是安全可靠，我們會盡快行動，保護小朋友。」
澳洲面對風險嗎？
澳洲自2000年以來一直被列為「小兒麻痺症無疫國」，自1961年起未曾出現過大型爆發，當地兒童會例行接種小兒麻痺疫苗。
不過，澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）健康與生物安全部門研究員彭博士（Dr Yong Gao Peng）指，雖然澳洲社區整體風險屬於偏低，但出於審慎考慮，前往巴布亞新畿內亞旅行人士應確保接種紀錄更新。
彭博士表示：「由於澳洲接種率高、公共衞生制度穩健，小兒麻痺病毒傳入本地的風險被認為屬於低水平。不過，仍建議所有前往人士查核疫苗接種情況。」
他補充，持續監測病毒動向，以及對巴布亞新畿內亞的疫苗接種計劃提供支援，對控制疫情及防止國際擴散至關重要。
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