SBS 旁遮普語節目報導，2020 年，澳洲錄得合共 91,250 名國際留學生抵境。但由於本地國際邊境嚴格封鎖，2021 年數字僅有 360 人，較一年前銳減 99.6%。
要點：
- 2021 年 1 月僅有 360 名國際留學生抵達澳洲國境。
- 澳洲境內國際留學生人數跌至 37.4 萬人。
- 教育業界機構表示，有必要加快設立與新加坡之間的安全旅遊圈，以讓留學生能重返澳洲。
「加快設立新加坡安全旅遊圈」
本地最大教育業界機構 International Education Association of Australia（IEAA）行政總裁霍尼伍德（Phil Honeywood）表示，學生人數銳減「不足為奇」。
他向 SBS 旁遮普語節目說：「澳洲是全球唯一一個完全封閉國境的國際學生留學市場，這個情況不足為奇。」
本週較早前，聯邦副總理麥考馬克（Michael McCormack）表示，澳洲正與新加坡商討，希望最快可在七月份開展安全旅遊圈。
《雪梨晨鋒報》報道，協議將容許經已接種新冠病毒疫苗的澳洲國民，毋須尋求聯邦內政部的批准離境前往新加坡，或抵達後毋須接受隔離檢疫。
同時，協議亦將容許其他國家的國民（包括國際學生），前往新加坡接受兩星期隔離檢疫後，由新加坡前往澳洲。
霍尼伍德對有關計劃表示歡迎。他認為，新加坡旅遊圈將可解決澳洲教育部門及商家所面對越趨嚴重的憂慮。「這些商界及教育業界被由於缺乏國際留學生而遭受沉重的打擊，並對本地經濟造成 90 億元損失。」
他又指：「最近關於新加坡的宣佈，將有可能成為國際學生重返澳洲的踏腳石，但這個措施必須加快推行。」
「北領地政府早前的措施可作為最佳例證。去年九月，查爾斯達爾文大學的 63 名繼續學業的學生，全部均經由新加坡抵達當地。他們均來自新加坡機場容許過境的五個國家或地區，包括中國、香港、南韓、越南及日本。」
「顯然，我們現在希望新加坡當局亦將南亞次大陸的國家亦包括在內，如印度及尼泊爾。」
根據政府公佈的最新數字，目前有 37.4 萬名學生簽證主持有人身處澳洲，較疫情爆發前的 58 萬人大幅下滑。
與此同時，由於疫情導致的不確定性，申請學生簽證的人數亦錄得大幅下滑。
舉例，根據聯邦內政部提供的最新數據，2020 年下半年只有 10,549 名印度學生申請簽證，較 2016 年同期下滑 48.4%。
學生人數急跌令業內機構、大學、學生宿舍等相關持份者，不得不考慮詳細應對計劃，例如為國際留學生提供專屬檢疫計劃。
霍尼伍德表示，IEAA 正與學生宿舍營辦商緊密合作，安排學生入住經政府批准檢查的指定住宿城鎮，而毋須接受酒店檢疫。
他說：「業界願意支付部份物流安排的費用，包括警力、國防及保安人員人手等，以符合各州及領地的相關首席衞生官制定的要求。」
與此同時，聯邦政府則堅持，國內有限度的酒店檢疫能力，將只能用於讓滯留海外的國民返國。目前預測仍有四萬名澳洲人身處海外，等候安排返回澳洲。
聯邦教育部長圖治（Alan Tudge）表示，政府願意考慮任何由大學方面提出的建議。
他向澳洲廣播公司說：「但這些檢疫設施必須是現有檢疫系統以外的新設施，同時亦必須獲得所屬州份的首席衞生官簽署批准。」
在澳洲，所有人必須保持至少 1.5 米的社交距離。請查閱所屬州份或領地的聚會限制規定。
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
聯邦政府推出的追蹤新冠病毒的應用程式 COVIDSafe 可在手機中的應用程式商店下載。
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