自 1990 年代以來，西雪梨大學環境研究所 Belinda Medlyn 教授一直從事樹木生態研究。她領導的最新研究報告發現，澳洲森林正在變得日益稀疏。
報告提到：「令人擔憂的是，樹木死亡率的上升，反映我們的森林正在承受越來越大的壓力，這很可能會影響我們依賴森林所獲得的一切，包括生物多樣性、棲息地功能、碳匯作用及木材生產，正是這些因素，令森林如此重要。」
這項研究涵蓋長達 83 年的數據、超過 2700 塊森林樣地，是首個利用全澳大陸範圍數據，呈現樹木在非火災、非砍伐情況下，自然死亡狀況的研究，包括熱帶雨林、稀樹草原、溫帶桉樹林在內，共四類生態系統。
「我們分析樹木死亡率隨時間的變化，結果發現，在所有納入研究的森林類型中，死亡率均在持續上升。數據覆蓋範圍從南部的塔州，一直延伸至北領地，各地呈現相同趨勢。我們還發現，這變化與氣溫上升密切相關，這實際是氣候變化帶來的結果。」
研究又顯示，樹木流失的情況，在乾旱地區和高密度森林中，最為嚴重。儘管這些樹種原本對嚴苛環境，有較強的適應能力，但研究發現，新樹木的生長速度並未加快，意味著死亡的樹木無法像過去那樣及時補充。
這項研究也印證早前的發現，澳洲熱帶雨林已從碳匯，轉變為二氧化碳的淨排放源。原因在於樹木死亡率上升後，樹木腐爛，其儲存的碳重新釋放到大氣中。
麥覺理大學教授、氣候議會 (Climate Council) 成員 Lesley Hughes 表示，這趨勢令人深感擔憂。
「遺憾的是，在許多森林中，釋放的碳已超過了儲存的碳。樹木的減少，形成一種對氣候系統不利的正反饋機制。也就是說，氣候變化正在推動樹木流失，而每失去一棵樹，我們應對氣候變化的能力就會削弱一分。」
樹木死亡率上升，並非澳洲獨有的問題，在亞馬遜等熱帶雨林也觀察到類似趨勢。
Medlyn 教授指，由於澳洲擁有高度多樣化的生態系統，以及變化顯著的氣候條件，這裡成為理解全球變化趨勢的一個關鍵研究案例。
「讓我們感到擔憂的一點是，我們所使用的數據，大多來自各州的森林管理機構。隨著原生森林採伐逐步退出，相關監測工作已被削減經費，也沒有被其他機構接手。」
護林組織 Bush Heritage Australia 科學與保護事務執行經理 Bruce Webber 博士表示，這些數據對政府和環保組織都至關重要，有助於制定更有效的森林適應氣候變遷策略。
「這無疑是一個警號，促使我們思考如何在未來更好地監測樹木死亡情況，確保在全國範圍內，擁有足夠的監測樣地。無論是依賴現有的林業監測網絡，還是與私人土地保護機構建立新的合作關係，這些機構往往能夠對此進行長期監測，我們需要抓住這些機會，持續獲取關鍵數據，從而在未來有效地應對。」
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