在從東京啟程前往中國之前，畢曉普表示，澳大利亞不會在爭議各方之間選擇站邊，但認可菲律尋求仲裁的權利，併且等待仲裁結果。畢曉普說：“我們認可菲律賓通過仲裁來解決這一爭端的權利，但是我們敦促各方能在沒有高壓政治，沒有威脅的情況下和平的解決他們的爭端。”
被問及畢曉普的髮言時，中國外交部髮言人洪磊稱，他認為澳大利亞了解中國在南中國海問題上的立場，而菲律賓提出的仲裁訴求違反了國際法，也違反了北京和馬尼拉已經在這一問題上達成的一致。
他指出，中國在自己的領土上部署必要的國土防衛設施，是行使國際法賦予主權國家的自保權和自衛權，不影響各方依據國際法在南海享有的航行和飛越自由。此外，洪磊還表示，菲律賓單方面提起國際仲裁不符合國際法，中方絕不會接受，澳方也不應選擇性地回避這一客觀事實。
畢曉普週三將與中國外交部長王毅舉行兩國之間的年度外交戰略對話。此次會面將覆蓋雙邊關系，區域和國際問題，包括南中國海島嶼爭端。北京方面聲索南海大部分海域的主權，過去一年來積極的填礁造島，興建各項軍事設施，引髮區域內多國的疑慮。在抵達北京後，畢曉普對記者表示，澳洲希望中國澄清在南海島礁建設的目的：“中國國家主席習近平到訪華盛頓時，曾表示中國無意將島礁軍事化”。
畢曉普會要求中國披露島礁建設的具體作用：“如果正如中國所指，島礁只是提供公共服務，我們希望知道其他國家如何使用這些服務和設施”。
有外交事務專家指，南中國海航道佔澳大利亞航運極大的比重，因此維護區內海空航行自由，關乎澳大利亞的核心利益。
