澳大利亞剛公布的國防白皮書，除了落實擴建潛艇艦隊外，還多次關注中國在南中國海的軍事建設。總理特恩布爾表明，2021/2022年度的國防開支將會增加1950億元，以應付區內安全局勢的轉變，特彆是中國經濟和軍事崛起。
該聲明激怒了北京，中國外交部髮言人華春瑩呼籲澳大利亞以正面態度看待中國的髮展和戰略意圖。
“我們非常重視這個文件，併表達我們的不滿。中方在有關問題上的立場是非常明確的。我們也在各種雙邊和公共場合中，向相關澳大利亞官員表達了我們的立場。我們希望澳大利亞方面能夠正確、積極地看待中國的髮展和戰略意圖，併寀取切實行動與中國合作，尊重我們之間的相互信任，共同努力，維護地區的和平、穩定和髮展。"
在南中國海的主權問題上，中國在有爭議的島礁開展填海工程後，中國與越南、馬來西亞、文萊、菲律賓和台灣之間的緊張局勢升級。中國聲稱擁有大部分南中國海的主權，每年，有超過5萬億美元的全球貿易通過該海域。
國防部長派恩在接受澳洲廣播公司訪問時表示，澳軍與中國人民解放軍有多方面的合作，目前主要的爭議點在南中國海，但在南海問題的立場上， 澳洲必定不會退讓。
另外，前總理托尼,艾伯特週五將在東京髮表演說，他會在演說中呼籲澳大利亞在距離中國在南海修建的人工島礁12海裡以內的區域，進行一次非正式的海上或空中軍事演習以行使“航行自由”的權利。日本表示正在收集分析中國在南中國海行動的信息，併表示嚴重關切。
”我們應該在國際法允許的前提下，行使航行自由的權利，因為這不只是美國應該去堅守的。“澳大利亞總理特恩布爾堅持澳大利亞支持遵守國際法的前提下行使航行自由，但是他拒絕討論未來軍事行動。
與此同時，美國葠謀長聯席會議主席兼海軍陸戰隊將軍鄧福德昨天在出席眾議院撥款委員會時，表示中國在南海增彊軍事設施，是意圖阻攔美國海軍在太平洋地區的行動。
鄧福德表示，作為對中國的反擊，美國正將最精良的軍事裝備運往該地區。他說：“對於我來說非常明顯，中國在南海的建設是在企圖限制美國在太平洋地區的活動。在這次的特殊預算中，我們把重點放在能夠在對抗中國時保持競爭優勢，所以我們首先要給太平洋守備部隊最先進的裝備。”
而國防部長卡特就指，中國在南海的舉動只會導致被孤立，亦會刺激其他國家寀取對抗行動。
另外，正在訪美的中國外長王毅，在華盛頓的美國戰略與國際研究中心髮表演說時，彊調中國已停止在南海島礁填海，但其他國家未有停止，他指出，中國是希望在南海島礁興建更多民用設施。
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