要點
- 所謂的 p-tau217 檢測僅用於已出現症狀的患者。
- 一些專家稱新檢測為「改變遊戲規則」。
如果只需一項簡單檢測，能在記憶力開始衰退前多年，預測罹患阿茲海默症的風險，會是怎樣？一項針對特定血液檢測的新研究顯示，這種情況或可能實現。
這項檢測會測量醫生所稱的「p-tau217」生物標記，可在健康人士出現症狀前 5 至 10 年，提示他們可能罹患阿茲海默症。
這項資訊可能令人安心，也可能令人恐懼。目前而言，有望加速藥物研發，協助研究人員識別高風險人士，招募他們參與阿茲海默症治療或預防策略的臨床研究。
研究主要作者、美國麻省總醫院布萊根神經科學研究所 (Mass General Brigham Neuroscience Institute) 斯珀林 (Reisa Sperling) 表示，p-tau217 血液檢測，過去一直只用於已出現症狀的患者。
她說：「目前這項檢測主要用於已出現阿茲海默症症狀，被認為因阿茲海默症，而出現認知障礙的人士。在這項研究中，我們檢測的是尚未出現阿茲海默症症狀的人士。」
阿茲海默症血液檢測如何運作？
研究結果在倫敦舉行阿茲海默症協會國際會議 (Alzheimer's Association International Conference) 公布，顯示具有患病風險人士呈現相似的檢測模式。
研究發現，血液中 p-tau217 水平極高、但尚未出現症狀的年長者， 5 年內出現認知障礙的風險為 38%；10 年內，風險升至 78%。
斯珀林表示：「我們同時發現，血液中 p-tau217 水平非常低的人士，日後病情惡化的可能性極低，其風險與一般年長人士在 10 年間出現認知障礙的平均風險相若。」
又指出，血液檢測數據提供一些新線索。雖然 p-tau217 處於不同的中等水平，代表風險逐步增加，但只有處於最高水平時，才與其他顯示疾病進入關鍵轉折點的證據吻合。
研究人員分析 2,684 名，自 2004 年起參與長期阿茲海默症研究的健康長者資料，所有人在加入研究時，均接受了這項血液檢測。截至去年，其中 478 人已發展出認知障礙。
「改變遊戲規則」的突破
這項檢測可在症狀出現前評估個人患病風險，對部份人士而言，可能令人安心，但亦可能帶來心理壓力。不過它目前仍無法治癒阿茲海默症。
斯柏林表示：「現階段，這項檢測不會改變我給病人的建議。我仍然會建議他們均衡飲食、保持充足睡眠、多做運動，並積極參與社交活動。如果目前的預防性臨床試驗證實具有療效，情況將會有重大改變。」
目前多項大型臨床試驗，正測試某些藥物是否能預防，或至少延緩阿茲海默症的發生。
如果其中任何一種療法證實有效，醫生就需要一種簡單方法，判斷哪些人適合接受治療，而這項血液檢測正好可以發揮這作用。
美國國班納阿茲海默症研究所 (Banner Alzheimer's Institute) 的朗鮑姆 (Jessica Langbaum) 形容，這項技術是「改變遊戲規則」的重大突破。因為每年有約 10 名患者被診斷出患有阿茲海默症。
她表示：「這對大眾來說非常重要，尤其當我們將來一旦真正擁有有效的阿茲海默症預防療法時。如果其中一種療法證實有效，而我們能透過血液檢測，準確辨識哪些人適合接受治療，我認為這將是一項真正改變遊戲規則的突破。」
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