在新加坡舉行的一個地區安全論壇上，馬利士表示，除非中國發揮主導作用，否則穩定和可持續的地區秩序將無法實現。
馬利士在論壇上表示，需要密切關注中國的行為所發出的信號。
他指，除非所有國家，特別是大國在使用其戰略目標時尊重鄰國的主權權利，和國際法規定的義務，否則穩定和可持續的地區秩序將無法實現。
但他又指，雖然兩國之間的摩擦日益加劇，但艾巴尼斯政府正在進一步努力穩定與中國的關系。
「我們希望與中國追求的實質問題是，在提出一系列問題之後，看到我們的國防對話進展繼續」，「這樣我們就可以更深入地了解彼此的行為」。
周六，馬利士在新加坡香格里拉對話會期間與董軍進行了45分鐘的會談，這是自董軍於去年12月被任命為中國防長以來兩人的首次面對面會談。
馬利士將這次會談形容為「坦誠」，他拒絕詳細談及討論的實質內容，但確認有提出了最近解放軍部隊與澳洲海軍之間發生的事。
在上月，一架中國戰機在一架澳州海軍直升機前投射照明彈，澳方強烈譴責其「極度危險」的行為，總理艾巴尼斯已稱這是不專業及不可接受的。
另外，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）在新加坡香格里拉對話會發言時表示，印太地區是美國戰略的核心，不點名指中國在南海作出脅迫行為，又指支持台海維持現狀。
中央軍委聯合參謀部副參謀長景建峰回應有關言論，指美國「印太戰略」，打著促進地區合作的旗號，但實際上是抱守冷戰思維和零和博弈，搞封閉排他的「俱樂部」，本質上是一個製造分裂、戰鬥對抗、破壞穩定的戰略，注定沒有前途。
景建峰又重申，台灣問題是中美關係中最重要、最敏感的核心問題，近年來美方背棄承諾，武裝台灣，攪亂台海。解放軍絕不允許台灣從中國分裂出去。堅決完成捍衛國家主權和領土完整的使命任務。
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