科學期刊 iScience昨日（12月21 日）一篇論文指，科學家發現至少 6600 萬年前保存完好的恐龍胚胎，胚胎正準備像小雞一樣從蛋中孵化。
這塊化石是在中國南部贛州發現的，屬於一種無牙的獸腳亞目恐龍，或稱偷蛋龍，研究人員暱稱此胚胎為「英良貝貝」。
該化石是被遺忘在儲存室中的幾種蛋化石之一，後來研究小組懷疑這些化石可能有未出生的恐龍，刮掉了英良貝貝的部分蛋殼，發現隱藏在裡面的胚胎。
有份撰寫論文的英國伯明翰大學脊椎動物古生物學家 Fion Waisum Ma 表示，這是有史以來發現的最好的恐龍胚胎之一。
她續指，恐龍胚胎是一些最稀有的化石，由於胚胎恐龍的骨骼非常脆弱，通常在石化過程中已遭破壞，其中大部分是不完整的，因此科學家們對英良貝貝的發現感到非常興奮，因英良貝貝保存完好，幫助科學家回答了很多關於恐龍生長和繁殖的問題。
Steve Brusatte 教授是發現英良貝貝的研究小組其中一員，他指胚胎看起來像「一隻蜷縮在蛋裡的小鳥」。
他讚嘆，這個恐龍胚胎，在它的蛋裡，是他見過的最美麗的化石之一。
Fion Waisum Ma和她的同事們發現，英良貝貝的頭位於身體下方，雙腳左右彎曲，背部捲曲，這種姿勢以前在恐龍中是沒有的，但與現代鳥類相似。而在鳥類中，這種行為是由中樞神經系統控制的，稱為「蜷縮」。準備孵化的小鳥會將頭塞在右翼下以穩定頭部，同時用喙敲開殼。未能蜷縮的胚胎因孵化失敗而死亡的機率更高，化石表明今天的鳥類的許多特徵可能是首先在它們的恐龍祖先中進化。
英良貝貝從頭到尾長約 27 厘米，在一個 17 厘米長的蛋內，現放在福建英良石材自然歷史博物館。
研究人員認為，這個恐龍胚胎的年齡在 6600 萬到 7200 萬年之間，很可能是由一場突如其來的泥石流掩埋了蛋，讓它免受食肉動物的侵害。如果它活到成年，它的長度會長至2至3 米，並且很可能會以植物為食物。
該團隊希望使用先進的掃描技術對英良貝貝進行更詳細的研究，掃瞄出其骨骼，包括頭骨的形狀，因為身體的一部分仍然被岩石所蓋。
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