【多圖】豹斑海豹新州沙灘休息

新州北岸海灘，出現不速之客，一隻豹斑海豹（leopard seal）在沙灘上出現，沙灘上已經豎起警告牌，切勿接近這隻可以致命的南極洲海洋生物。

Source: ABC Australia

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這隻大約3.5米長的豹斑海豹，過去一個月沿著海岸北上，過去幾天都停留在新州北岸Iluka海灘，新州國家公園及野生物服務處人員，已經在海灘設置警告牌，要到海灘的人士，不要接近豹斑海豹。

澳洲廣播公司ABC引述澳洲鯨類動物救援和研究組織（Organisation for the Rescue and Research of Cetaceans in Australia）發言人奧妮爾（Jacqueline O'Neill）表示，很多人可能不知道，如果過分靠近這隻豹斑海豹，會遭到罰款。她說：「根據規例，豹斑海豹目前方圓40米的範圍屬於禁區，如果遊人過於靠近，會遭到檢控。」

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在2003年，23歲的英國研究員布朗（Kristy Brown）在與南極洲與同僚浮潛時，遭到豹斑海豹襲擊死亡。

豹斑海豹在南極洲海洋生活，但會北上覓食。奧妮爾說，過去5年亞熱帶水域出現的豹班海豹，數量有所增加。她說：「我們可能在同一地區周圍有5至10隻豹斑海豹，過去遠至昆州北部，也有豹斑海豹的踪影。」

海洋獸醫馬茨（Duan March）一直觀察這隻在新州北岸出現的豹斑海豹，一個月前在星期前在新州紐卡素以北的Crowdy Head出現，大約一星期就在Port Macquarie見到，之後豹斑海豹一路向北，現在Iluka海灘休息。

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馬茨說，豹斑海豹北上主要是覓食，但並非常見。牠們長途跋涉北上，會令消耗體力，身體情況轉差。

他表示，現在豹斑海豹狀況也不是太好，如果繼續轉差，就可能要人道毀滅。

馬茨又說：「如果我們接近時，牠會翹起來，顯示牠的體力或者可以繼續旅程。」

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去年在新州遠北岸Minnie Water，發現的一隻豹斑海豹受傷，當時肩膊上有一個大洞，相信是遭年幼鯊魚咬傷，最初牠返回海中，但後來又返回岸上，並且情況差劣，要人道毀滅。後來解剖報告顯示，該隻豹斑海豹腹部只有沙，沒有任何食物。