【禽流感爆發】全澳走地雞蛋面臨存亡危機

全澳雞蛋業暫時未受 H5N1 禽流感疫情影響，但為限制病毒傳播，採取預防措施，可能大幅減少走地雞蛋的產量。

近期南澳野生鳥類爆發 H5N1 疫情，引發外界對野生鳥類族群及商業養殖業，在健康與安全方面廣泛憂慮。

澳洲雞蛋協會 (Australian Eggs) 行政總監麥克莫尼斯 (Rowan McMonnies) 表示，該行業在可預見的未來，營運環境將面臨風險。「澳洲野生動物之間的傳播表明，H5 禽流感在本地已紮根，並且中期內將持續存在。」

他指出，雖然根除疫情「似乎不太可能」，但行業已為應付此類疫情準備多年。現正採取重要措施應付，包括嚴格執行生物安全措施，加強驅趕野生鳥類，防止進入蛋雞場。

雞蛋行業亦與相關部門密切合作，根據海外經驗改善應對步驟，以便在農場受影響時能夠更快恢復，將對雞蛋供應的影響減至最低。

自 2018 年以來，澳洲競爭及消費者公署 (ACCC) 強制執行一項標準，若要將雞蛋產品認定為走地雞蛋，產蛋的母雞必須在日間能夠有充份及有規律地在戶外活動區域，在每公頃不超過 10,000 隻的飼養密度下，自由活動和覓食，而該飼養密度必須在產品上標明。

不過在 7 月，澳洲競爭及消費者公署證實，若農場因生物安全，選擇將雞隻圈養在室內，而違反走地雞蛋標籤標準，公署將不會採取執法行動。

專家：將雞隻圈養在雞棚

目前很多雞場正實行生物安全措施，限制走地放養環境。

微生物學家兼食品安全專家考克斯 (Julian Cox) 接受 SBS 新聞訪問時，建議將雞隻圈養在雞棚。他解釋放養雞隻容易感染病毒，並相互接觸，有可能將病毒傳播給非商業養殖雞種。而附近的野生鳥類，也可能將病毒帶入走地放養的商業家禽養殖場。

考克斯副教授說，任何飼養家禽人士都應該考慮採取這項措施。如果有雞棚將雞隻關在裡面，「這是為牠們好」。

疫情爆發對食品安全有甚麼影響？

考克斯亦出任食品安全資訊委員會 (Food Safety Information Council) 科學主任，他指出如果商業養殖場發生疫情，將會採取相應措施限制疫情的影響。如果疫情發生在商業養殖場集中地區，「整個區域」所有禽類都可能被撲殺，這類似「山林大火時設防火隔離帶」。

他說，「最惡劣情況」是數千隻禽類被撲殺，導致肉類和雞蛋供應大幅下降。清理和重新引進禽類可能需要數個星期時間，從開始養殖到重新產蛋，至少需要四至五個月，肉雞至少需要六星期時間。

至於市場需要多少時間恢復正常生產水平，將取決於各方是否確信病毒已完全消失。

對於目前澳洲可能再次爆發禽流感，考克斯重申，禽肉和禽蛋對人類食用是安全，食用食物並非傳播途徑，真正傳播途徑是與活體動物接觸。

他指出，本地的食物供應鏈，從初級生產到購買與消費的環節非常長，因此任何受感染的雞蛋或雞群，都可能在到達消費者前，被撲殺。「我們根本不會因為購買食物，令禽流感進入家庭。」

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