澳洲視覺協會 (Vision Australia) 於星期五 (9 月 4 日) 舉行一年一度的導盲犬畢業典禮，35 隻拉布拉多犬及金毛尋回犬完成訓練，正式成為合資格導盲犬，包括今次畢業的狗隻，目前全澳共有 266 隻正在服務的導盲犬。
協會旗下的 Seeing Eye Dogs，是澳洲唯一在全國範圍繁殖、訓練及提供導盲犬的機構，亦是國際導盲犬聯盟及國際輔助犬組織 (Assistance Dogs International) 正式成員。機構表示，導盲犬的主要工作，是協助失明或視力受損人士安全出行，提升他們在社區生活的獨立性和自信。
每隻導盲犬由幼犬階段至完成訓練，整個培育及專業訓練過程大約需要兩年。訓練不單包括避開障礙物、過馬路、乘搭公共交通工具及在不同環境下安全引領使用者，亦重視狗隻健康及動物福利，主要採用正面獎勵方式訓練。
澳洲視覺協會首席使命官愛德華士 (Chris Edwards) 本身亦是一名導盲犬使用者。他表示目前社會對導盲犬的需求非常大，但人和狗隻的配對，並非單純按輪候次序安排，而是涉及一個相當仔細的過程。
他說，配對導盲犬可說是一門「複雜的科學」，機構會評估使用者的工作性質、日常出行路線、步行速度、生活環境，以及可能面對的不同挑戰，再考慮導盲犬本身的性格、體型、速度和能力，希望配對出最合適的組合。
協會表示，由於每一個配對，都需要因應個別需要安排，目前申請人一般可能要等候約 6 至 12 個月，才有合適的導盲犬；實際時間會視乎狗隻數量、需求，以及能否找到合適配對而有所不同。
配對成功後，使用者要與導盲犬接受大約 3 至 4 星期的一對一訓練，包括學習指令、過馬路、乘搭公共交通工具及夜間出行等，讓人和狗逐步建立默契。
協會指出，最終目的不只提供一隻工作犬，而是建立一個長期而合適的「人犬伙伴關係」，讓視障人士可以更安全、獨立地生活及出行。
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