在星期二晚上，大家抬頭望向夜空可能留意到，一輪特別明亮、特別大的月亮高掛天際。
那是今年的第一個超級月亮（supermoon），又被稱為「豐收月（harvest moon）」——因最接近北半球秋季、南半球春季開始的滿月而得此名稱。
這個名稱源自古時候的農業時代，當時北半球的農民依靠月光在夜間收割作物，而秋季通常是收穫最繁忙的時節，因此這輪滿月對農民特別重要。
什麼是「超級月亮」？
月球繞地球的軌道並不是完美的圓形，而是橢圓形。當滿月恰好出現在月球最接近地球的位置時，它就會看起來比平常大約10%，這就是「超級月亮」。
月球繞地球一圈大約需要27天，期間會到達距離地球最近的點（約 36.3萬公里）和最遠的點（約 40.55萬公里）。
超級月亮並不常見，每年只有幾次。今年剩下的兩次將分別出現在11月5日與12月4日。
斯威本科技大學（Swinburne University of Technology）的天文學家巴頓（Adam Batten）解釋，超級月亮每年都會一對出現，這是因為地球繞太陽的軌道與月球繞地球的軌道位置關係所決定。
「由於地球的軌道在每個月之間變化不大，通常會連續出現幾次超級月亮。
如果某個月有超級月亮，那它前後一個月也很可能會出現，因為位置差異不大，所以看起來都會比較大。」
除了照亮夜空外，超級月亮也會對地球的海洋產生實際影響。
巴頓說：「月亮與海潮息息相關，當月亮更接近地球時，潮汐影響就會更強。」
滿月時潮汐通常會較高，而在超級月亮期間，潮汐甚至可能更大。如果在合適的情況，就會出現所謂的「王潮（king tide）」，指的是一年最高的潮汐。
在倫敦看到的超級月亮。 Source: Getty / Dan Kitwood
「滿月」是什麼？
巴頓解釋，月亮的不同階段其實是月球在地球周圍不同位置的結果。當月球位於太陽的正對面、地球居中時，太陽光照亮了整個面向地球的一側，這就是「滿月」。相反，當月球與太陽在地球同一側（太陽－月球－地球的排列），月亮幾乎不被陽光照亮，這就形成了「新月（new moon）」。
「沒人提的微月亮（micromoon）」
所謂「微月亮（micromoon）」是超級月亮的相反，當月球位於距地球最遠點（遠地點）時出現，看起來會明顯更小。
巴頓指出，這現象大約會出現在明年三月。雖然視覺上不如超級月亮壯觀，但卻有利觀星。
他指「沒人談論微月亮，真是可惜，但其實它對天文觀測更有利。月亮對很多天文學家來說其實不容易，劃破不少晚上，因為滿月太亮，遮住了大量星星，使地面觀測變得困難。所以我們其實更喜歡月亮越暗越小的夜晚。」
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