本地大學新學年即將開始。但礙於新冠病毒疫情持續未止，而澳洲衞生部次長墨菲（Brendan Murphy）教授上月亦預料國際邊境將繼續維持封閉直至 2022 年，似乎身處海外的國際留學生將難以在本年內重返澳洲參與面授課堂。
澳洲大學聯會（Universities Australia）行政總裁傑克遜（Catriona Jackson）接受 SBS 廣東話節目查詢時表示，聯會非常支持政府制定全國性計劃，根據衞生建議，在安全情況下容許國際留學生返回澳洲繼續升學。
傑克遜說：「自新冠病毒疫情爆發開始，本地大學均將學生的健康安全及整體澳洲社會的福祉，放在首要的位置。故此，任何（接送國際留學生返澳的）計劃均必須經過與政府、各間大學、衞生及移民部門之間的謹慎協調，方能落實。」
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政府：澳洲國民福祉是重中之重
而聯邦衞生部一名發言人在回覆本台查詢時亦表示，由於開放跨國旅遊所構成的公共衞生風險依然處於高水平，當局首要的關注點依然是澳洲國民的健康安全。故此，目前實施的入境及出境限制措施將繼續維持生效。
發言人承認，政府確實明白逐步重啟國際旅遊將能帶來的經濟效益，故此當局正密切注視區內以及世界其他國家及地區的新冠病毒疫情。
發言人說：「聯邦首席衞生官將審視個別國家的情況，包括當地整體確診數字、控制疫情及發現病例以防止病毒進一步傳播的能力、當地邊境方向管控等因素。」
目前，澳洲僅有與新西蘭達成單向「安全旅遊圈」。衞生部發言人指，當局將繼續審視是否需要與其他國家達成類似安排。
澳洲邊防局表示，接送澳洲公民返國（尤其是脆弱群體）是澳洲聯邦政府的首要任務，而政府亦已制定「國際學生抵境的必需條件及計劃流程」（Protocols and Preconditions for International Students Arrivals），各州及領地政府應按照該流程指引制定容許留學生重新進入澳洲的計劃。
逾三成國際學生身處境外
大學聯會引述澳洲內政部的數據顯示，截至本年 1 月 31 日，澳洲境內有 37.6 萬名國際留學生，其中 22.6 萬人就讀高等教育或研究課程；至於澳洲境外的國際學生數量則有 17.2 萬人（佔整體逾三成），其中 14.8 萬人就讀高等教育或研究課程。
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多間本地大學在回覆 SBS 廣東話節目查詢時均表示，校方早已準備延續去年的網上上課模式，故此墨菲教授所作出的推測對他們對來年的期望並無太大影響。
雪梨大學發言人向本台說：「但我們明白校園生活、面對面溝通交流及親身參與實驗或課堂活動所能帶來的價值，校方非常期待能盡快迎接學生返回校園、親身參與這些活動。」
蒙納殊大學的發言人亦指，將延續 2020 年的安排，為無法親身前往澳洲的國際留學生提供網上課堂。除此以外，校方亦將繼續使用其位於馬來西亞、中國蘇州、意大利普拉托（Prato）及印尼的海外校舍，為受入境限制影響的國際學生提供面授課堂。
同時，新南威爾士大學近期亦在海外開設了兩間校舍，「透過使用科技進行教學及學習，為新入學或現有學生提供靈活彈性的上課選擇」。
新南威爾士大學 Source: AAP
面授及網上課堂雙管齊下
至於澳洲國立大學則表示，今年的目標是為所有學士學位學科同時提供面授及遙距學習的課堂模式，所有身在澳洲或能親身出席課堂的學生將可前往校園學習。
昆士蘭大學校長特里（Deborah Terry）教授亦在回覆查詢時表示，今年第一學期將有九成學士學位學科設有面授課堂選擇，容許身在澳洲的學生親身前往校舍學習。
她說：「2020 年第二學期有超過 7,700 名昆大學生在海外學習，大學將繼續為學生提供網上課堂，讓他們繼續學業。而截至目前為止，2021 年第一學期亦有超過八成國際新生身處海外。」
雪梨大學：國際學生仍熱衷到澳洲升學
昆士蘭大學的特里教授亦補充，今年國際學生申請入讀昆士蘭大學的人數，較 2019 年減少 13%。但反觀，雪梨大學發言人則指，本年申請於第一學期入學的人數有增無減，較去年同期上升 14%。
發言人說：「我們去年收到學生們普遍正面的意見反饋，對此感到欣慰。我們相信這就是國際留學生對我們的不斷支持、繼續選擇（修讀雪梨大學）的其中一個原因。」
但發言人補充：「真正登記入學的人數卻有所滯後，反映學生依然熱衷於前往澳洲升學，但卻一直拖延作出最終決定，直至他們能清楚知道自己確實能否親身前往澳洲。」
而蒙納殊大學的發言人亦指：「雖然我們預料 2021 年國際新生人數將有所下跌，但我們預料大部份現有國際學生將繼續其學業。」
聯邦教育部發言人重申，國際留學生是澳洲社區一個重要的組成部份。當情況許可，澳洲將重新歡迎留學生返澳繼續學業。
