美國黃石國家公園下的一座超級火山，或將被預期更早爆發，淹沒大半個美國。
根據《紐約時報》報導，有專家最近得出結論，指火山出現變化的速度，可能比火山學家之前預測的更快。
黃石最後一次爆發是在 63.1 萬年前。
有科學家認為，每十萬年就會有一次超級火山不爆發；但究竟下一次出現爆發性巨變將會是何時。
亞利桑那州立大學（Arizona State University）的研究員希望從黃石公園的歷史尋求答案，但結果卻令人驚訝。
研究結果顯示，這些罕見而猛烈的事件背後推動的力量，其變化速度可能比原先預期的快得多。
研究顯示，黃石公園的最後一次爆發，是在新岩漿進入這個系統僅僅數十年後發生的；但以前的估算則認為，導致該次爆發的地質過程需時數前年的時間。
火山由沉寂至爆發 需時比原先估計短
研究人員花了數星期的時間收集火山灰化石樣本，並在火山殘留物中進行晶體痕跡分析，確認了超級火山爆發之前的變化。
報道指，每個晶體都曾經是地下深處浩瀚沸騰的岩漿海洋的一份子。
隨著晶體向外逐層增加，便會留下印記，就像樹木的年輪一樣；而火山下的溫度、壓力和含水量的變化便一目了然。
研究人員說：「我們本來以為這個進程是在爆發前的數千年中推進的。」
然而，研究發現，晶體外邊緣顯示了溫度的明顯上升及成分組成的變化，是在一個很快的時間尺度出現。
即表示，新鮮岩漿進入火山下面數十年後，火山便出現了超級爆發。
科學家表示：「一個火山系統從沉寂不動到爆發邊緣只需要這麼短的時間，令人非常震驚。」
但她表示，科學家需要進行更多的研究工作，方能確定精確的「時間尺度」。
他們希望在十年來可達致這個目標。
威力足以淹沒半個美國
黃石國家公園下面是一座超級火山，比普通火山更為強大。
它一次能噴發超過 1,000 立方公里的石塊和火山灰，比 1980 年聖海倫山的噴發量高出 2,500 倍。
當年的火山爆發共導致 57 人罹難。
報道指，黃石國家公園的火山一旦噴發，可能會將大半個美國捲入厚厚的灰塵之中，甚至會為地球帶來一個「火山之冬」。
