「羅塞塔號」撞向 67P 彗星終結任務

歐洲太空總署 12 年前發射無人太空探測器「羅塞塔號」（Rosetta） 探索生命起源之旅，隨着它昨日撞向目標彗星 67P/Churyumov–Gerasimenko「楚留莫夫─格拉希門克」彗星自毀畫上句號。科學家知道「羅塞塔號」號時日無多，所以安排以此方式來結束它的任務。

The artist impression provided on the website of the ESA on Sept. 29, 2016 shows ESA's Rosetta cometary probe. Source: J. Huart/ESA via AP

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十二年長征，「羅塞塔號」帶着多項紀錄告別，一直以來以至這最後一程蒐集的資料，希望能造福後世。

為了解彗星的原始物質是否萬物之源，「羅塞塔號」帶着登陸器「菲萊號」（Philae） 升空， 67P 進發。為了在漫長太空之旅節省能源，「羅塞塔號」經歷了近三年停止運作的休眠期，靠着擦過地球與火星的重力拋向 67P，成功按時重新啟動並進入預定軌道，成為人類第一個繞着太陽追蹤彗星的探測器，並於 2014 年 11 月，讓登陸船「菲萊號」登陸彗星。 當時 67P 的飛行時速，高達 10 萬公里以上。

「羅塞塔號」飛行了共 60 億公里、透過傳回的 11.6 萬張相片等資料，讓人類驚悉 67P 外形似沖涼鴨、氣味似臭雞蛋；支持了生命可能因彗星撞擊行星而起的假設；亦更正了海洋可能起源於小行星而非彗星的觀念。