現行的法例於2017年通過,自2019年以來,法案已讓1,683名患有絕症的維州人能自行決定自己的人生終點。
維州衛生廳長湯瑪斯(Mary-Anne Thomas)已向維州議會提交安樂死法例修訂,將引入13項修訂建議,包括容許醫生主動向末期病人提出安樂死作為臨終選項的條款。
此外,政府亦將病人符合資格的「預期壽命限制」由6個月延長至1年,並容許患有神經退化性疾病的人士,如預期壽命在6至12個月之間,只需得到兩名醫生同意,原本是需要三名。
修訂亦引入「執行醫療人員」(administering practitioner)新職位,以擴大能支援安樂死服務的醫療團隊規模。
維州州長艾倫(Jacinta Allan)表示,這些修改讓患絕症的人士更容易、更公平地獲得協助,同時維持程序的嚴謹與安全。
她指:「那些身患絕症、飽受痛苦的人,應該有權選擇以有尊嚴的方式走完最後一程」,「我們正在改革安樂死制度,令病人及其家屬更加清晰、更具同理心,同時確保安全保障不受影響。」
在維州,若病人患有導致死亡的晚期疾病,並承受他們認為無法接受的痛苦,即可申請安樂死。
申請者必須年滿18歲,過去一年居於維州,並具備自行提出申請的能力。
維州衛生廳長湯瑪斯表示,新修訂使維州的法律與其他州份看齊,同時也反映州內醫生的意見。
湯瑪斯指:「我們知道,澳洲首創的安樂死法已有效減輕痛苦,並讓維州人有安全的選擇——但我們也知道,必須讓法律與其他州份保持一致,好讓更多維州人能按照自己的意願走完人生最後一段路」。
「我們聽取了醫生的意見——他們希望能與病人就所有臨終選項進行開放、坦誠的對話,讓病人能作出安全且知情的決定。」
擬議的修訂是因維州安樂死制度運作首五年的獨立檢討報告。報告指出,目前制度運行安全且達到原先目的,但在「服務可及性」方面仍存在挑戰。
維州是21世紀首個實施安樂死法例的澳洲州份,之後所有其他州份亦相繼立法。
首都領地(ACT)預計將於下月推出自己州的安樂死法例,而北領地則自1997年被當時的聯邦政府廢除相關法例後,至今仍未恢復。
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