肺癌在澳洲最常見的癌症中排名第五，但它卻導致最多人死亡，這是由於肺者癌者往往太遲確診。
澳洲本周正式推出了一項新的篩查計劃，當局希望能讓高風險群組更早發現病症，當中包括原住民以及部份移民社群。
Cancer Australia 行政總裁姬芙 Dorothy Keefe 表示：「我們過去經常見到不少中年或接近老年的人，因為呼吸困難、咳血或體重急降而求醫，結果被診斷患上肺癌。」
「我仍然記得我的第一位指導醫生……他會坐在病人的床邊，握着他們的手，然後告訴他們很遺憾，已經沒有方法治療。」
姬芙回憶自己在英國當年作為初級醫生時，曾照顧多名末期肺癌患者，她希望現時的醫護人員在澳洲可以盡量避免重複那樣的情況。
聯邦衛生部長畢勒（Mark Butler）指出，雖然肺癌是澳洲五大常見癌症之一，但由於大多數病例在發現時已屬晚期，導致它成為最致命的癌症之一。
他說：「這些病例非常難以治療 —— 生存率遠低於其他癌症，因為其他類型的癌症近年在治癒率方面已有顯著進展。」
癌症委員會公共衛生委員會主席 Anita Dessaix 表示，肺癌死亡率在某些移民社區中情況特別嚴重，而澳洲原住民來亦面對此這樣的情況，他們的肺癌診斷率一直在上升。
她說：「目前有部份群體的肺癌治療結果特別差，包括居住在澳洲偏遠地區的人士。」
「另外，第一語言並非英語的人——即來自不同文化和語言背景的社區——以及原住民和托勒斯島民，亦屬於高風險族群。」
誰可以參加新的肺癌篩查計劃？
澳洲政府已資助一項全國性的早期篩檢項目，希望能降低肺癌篩檢的死亡率。
過往檢查肺部問題的掃描費用需數百澳元，但聯邦衛生部長畢勒（Mark Butler）表示，對於被評定為高風險的患者，這些掃描將可免費進行。
符合資格的人士包括：
- 年齡介乎 50 至 70 歲
- 沒有出現肺癌的明顯徵狀
- 吸煙史至少30年，或仍在吸煙，或在過去10年內已戒煙
畢勒表示，該計劃將讓高風險人士每兩年接受一次電腦斷層（CT）掃描，以偵測肺癌的早期跡象，「希望患者可以及早接受治療，獲得非常理想的治療效果」。
他補充，偏遠地區的居民亦可在今年稍後參加該計劃，屆時會有配備流動 CT 掃描設備的專車，開往相關地區提供服務。
此類篩檢項目的國際數據令人鼓舞。
畢勒指出，研究顯示，多達七成的肺癌個案可透過低劑量CT掃描在早期被發現，並可令死亡率下降約 20%。
澳洲肺部基金會（Lung Foundation Australia）行政總裁布魯克（Mark Brooke）表示，這項計劃是20 年來澳洲首個全新的國家級癌症篩查項目，他希望這能成為改變肺癌治療現況的關鍵一步。
他說：「我們將會是全球首批推行全國性肺癌篩查計劃的國家之一，而且這項計劃是與原住民及托勒斯島民共同設計，能真正支援那些長期被忽略的群體。」
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