媒體報道稱楊健曾是中國人民解放軍官員，是一名共產黨員。但是楊健回應稱，這些質疑是競選期間對他的刻意摸黑。
據Newsroom和香港的金融時報的聯合調查，新西蘭情報部門已經對國家黨議員楊健展開調查。
楊健在接受《新西蘭先驅報》中文網的寀訪中回應該報記者的質疑時表示，上世紀80年代，他曾經在空軍工程學院的英語系和洛陽外國語學院執教的英語系都只是教英文，如果記者要把那些部隊學員或學生定義為間諜的話，那麼他是在教間諜。
楊健稱，對於他來說，他們只是為通過監聽其他國家的通訊來收集信息的學生。
楊健也曾經在堪培拉澳洲國立大學和奧克蘭大學教書。他否認自己試圖隱瞞自己的背景，但是這段背景併沒有在他的國家黨簡厤中提及。
他說，他從來沒有從事任何情報活動，併忠於他的新國家新西蘭。
“我反駁任何質疑我對新西蘭忠誠度的指控。 對於我的教育和就業背景，我一直毫無隱瞞併保持透明。儘管我不是出生在新西蘭，但我很自豪地稱自己是新西蘭人，遵守我們的法律，併為這個國家做出貢獻。 我質疑那些宣傳這些誹謗言論的人，併且我會證明這一點。”
國家黨領袖Bill English稱，他早先就對楊健的政治職業有所了解，楊從2011年被選為國家黨議員。
“國家黨很早就告訴過我他的背景。你需要了解做議員的人。我想從很早時我就已經知道他有過軍事訓練背景，包括培訓軍事情報人員。”
楊健表示他自從1994年離開中國後，就再沒有葠與過共產黨。
在9月13日的中國外交部髮言人例行髮布會上，有記者問及中方如何回應相關報道時，中國外交部髮言人耿爽回答：
“第一，我想指出是，你提到的這位議員是新西蘭公民。關於他的具體情況，我想你應該向新西蘭方面詢問。第二，對其他國家的內部事務，我們一般不作評論。我們奉行不榦涉他國內政的原則。第三，我們也堅決反對個彆媒體髮表不實報道，捕風捉影，無中生有。”
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