要點
- 過去兩星期感染人數開始再次上升，但新冠感染病例仍比去年同期下降 56%。
- 專家認為，這主要是由於人群免疫力增強和病毒穩定性提高所致。
根據最新報告，澳洲似乎已避開過去幾年冬季常見的新冠病毒 (COVID-19) 病例激增情況。
聯邦監測數據顯示，今年至目前為止，全澳錄得 64,357 宗新冠病例，較 2025 年同期錄得的 146,232 宗，大幅減少 56%。
最新數據反映澳洲疫情一個不尋常的景象：儘管社區病例開始略為回升，但整體感染水平仍遠低於去年。
澳洲疾病控制中心 (Australian Centre for Disease Control) 在最新呼吸道疾病監測報告中表示：「與過往數年相比， 2026年至今的全國數據尚未顯示出明顯的冬季高峰。」
專家認為，病毒行為改變以及群體免疫力提升，可能是造成這種情況的原因。
冬季疫情高峰消失了？
迪肯大學 (Deakin University) 流行病學教授兼系主任貝內特 (Catherine Bennett) 表示，沒有出現明顯冬季高峰是一項值得注意的現象。
她指出，澳洲目前的情況反映出，民眾透過過往感染及疫苗接種，已逐漸建立更強的免疫力。
她說：「當某病毒變異株在社區持續流行較長時間，更多人會透過自然感染而增強對該變異株的免疫力，進而降低感染率。」
貝內特表示，相較疫情早期，目前流行病毒變異株的重大變化較少，這可能有助民眾現有的免疫力，更有效地防範重症感染。
澳洲不再是每隔幾個月就出現顯著不同的新變異株，現時同一種主要變異株持續流行，使整體人口的免疫系統得以維持在「備戰狀態」。
新冠疫情模式已改變？
流行病學家艾斯特曼 (Adrian Esterman) 教授向 SBS 新聞表示，過去幾年新冠疫情爆發模式已出現重大變化。
他說：「實際上，我們已經不太看到明顯疫情浪潮，即使有，規模也非常小。」
艾斯特曼指出，目前病例的小幅上升，通常與新變異株出現有關，而這些變異株具備更強的傳播能力，或更能逃避現有免疫保護。
兩位專家都表示，病毒基因如果出現重大改變，仍有可能引發更大規模疫情，但現時沒有明顯跡象顯示會出現這種情況。
艾斯特曼說：「除非病毒出現巨大的基因變異，這也是目前唯一可能打破現狀並引發新一輪疫情的因素。」
檢測到的病例減少
錄得的病例大幅下降，也引發一個問題：究竟是感染人數真的減少，還是較少病例被檢測到？
官方錄得的新冠病例僅佔實際感染人數的一部份，因此這監測數據無法涵蓋所有感染者。
不過，貝內特認為，缺乏冬季高峰的情況，大致上與其他反映新冠病毒傳播嚴重程度的指標一致。
她指出，住院數據顯示，相較疫情早期，新冠病毒現時對年輕及健康成年人造成重症的比例已明顯減少。
但她亦警告，澳洲對病毒的理解仍存在一些重要認證缺口，尤其是感染後可能造成的長期影響。
為何免疫力可能發揮作用？
貝內特表示，反覆接觸新冠病毒，可能令許多人獲得預防重症的保護，但未必能完全避免感染。
因此，有些人可能出現極輕微感染而未被發現，又或者在沒有明顯症狀的情況下成功抵抗病毒。
貝內特與艾斯特曼都向SBS 新聞表示，如果現有變異株持續流行，曾經接觸過這些病毒的人可能已具備足夠免疫力，避免感染病例像澳洲過往冬季般的大幅增加。
貝內特說：「這某程度上使我們的免疫水平持續自然維持在備戰狀態。」
不過，她強調這種保護力並非人人一樣。
她指出，長者及免疫功能受損人士，未必能從過往感染中建立同等程度的免疫反應，因此接種疫苗對這些高風險組別人士仍然十分重要。
踏入春季情況如何？
根據澳洲疾病控制中心最新聯邦監測報告，過去兩星期新冠病例已開始再次增加。
但兩位專家都認為，這並不代表新一輪大型疫情即將開始。
貝內特表示，需要密切監察病例增加情況，特別是是否有新變異株開始在社區擴散。
她認為，新變異株理論上可能引發夏季疫情升溫，但目前並沒有強烈跡象支持這種情況正在發生。
艾斯特曼也預期，未來感染數字仍可能持續小幅上升，而不會重現疫情初期那種大規模且明顯的疫情浪潮。
這會成為新常態嗎？
沒有出現冬季高峰，並不代表新冠病毒已經消失，也不代表未來每個冬季都會維持相同模式。
兩位專家均表示，雖然澳洲在2026年的情況可能標誌著新冠逐漸成為地方性流行呼吸道疾病(endemic respiratory virus)後的一項重要轉變，但如果病毒出現重大改變，目前的趨勢仍可能被打破。
貝內特表示，傳播率下降、群體免疫力提升，以及病毒趨於穩定等因素的結合，令澳洲處於遠比疫情初期更有利的位置。
她說：「這種情況雖然非常特殊，但卻是一個重要訊號，顯示我們整體社會的免疫力仍在持續演變與成熟，讓我們更有能力應對像新冠病毒這類地方性流行疾病。」
她補充，如果目前趨勢能延續至較溫暖的季節，澳洲可能會踏入多年來新冠病毒傳播最平靜的 12 個月。
「如果我們能夠安然度過夏季，不再出現新一輪疫情，那將會是應付新冠疫情多年以來，表現最好的12 個月。」
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