上週在夏威夷舉行的澳美對話上，工黨外交事務髮言人黃英賢和國防事務髮言人理查德.馬爾斯分彆在寀訪中表示，工黨政府會授權由軍方執行自由航行演習，而不會告訴國防部要如何或者何時命令戰艦和飛機靠近中國聲稱主權的島嶼。
“連前工黨總理保羅.基廷都出來批評工黨最新的聲明，稱這令人震驚。”畢曉普說。
基廷說，任何在有衝突風險的爭議性區域航行的決定，都應該也只能由一個執政政府，在完全了解噹時的情況的情況下作出。
基廷說：“你不能把這個決定外包給一名海軍指揮官，甚至是由一名海軍上將。”
總理特恩布爾也在議會批評工黨前排議員稱，這類決定是政治性的，必鬚由議員們作出。
畢曉普表示，澳大利亞的戰艦與飛機會繼續行駛權利，通過和飛越國際法認可的區域。航行自由任務就是派出軍艦與偵察機在區內巡邏，確保航道自由不受威脅。
畢曉普指，工黨要求澳洲飛機和船艦進入爭議島礁12海浬範圍，抵觸政府一貫政策。
她說：“在外交上，清晰和持續是最重要的，特彆是在我們的區域內處理涉及大國的重大和困難的事情的時候。本屆政府在南中國還問題上具有高度的持續性，呼籲各個國家避免過激行為，遵守國際法，對於中國和菲律賓，呼籲他們遵守最近的國際仲裁。”
今日，工黨領袖比爾.肖頓被記者三次問及其兩名前排議員關於南中國海的言論，他避而不答，只籠統地表示，關注南中國海爭端，最重要的是要通過外交來和平解決。
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