有關注團體指出,澳洲的殘障人士正面臨「嚴重」缺乏可負擔且無障礙的住房,被迫處於「不穩定」的生活狀況。
根據團體澳洲殘障倡導網絡(Disability Advocacy Network Australia, DANA)的一份新報告,許多靠固定收入維生的人,也負擔不起私人租賃市場,等待社會住房的名單長達十年。
DANA行政總裁吉布斯(El Gibbs)向 SBS 新聞表示「殘障人士的住房需求一直被忽視,這造成巨大的傷害和困擾」,「大家找不到地方住,甚至被迫住進那些他們無法自由進出、移動,或是連浴室都無法使用的房子」。
他強調「這是一個非常嚴重的問題,迫切需要採取行動。」
DANA 的國家殘障倡導中心(NCDA)星期二發布第二份年度報告,形容他們的發現「令人震驚的證據」,顯示澳洲殘障人士在住房、監護制度、交通與兒童保護方面遭受排斥與歧視。
「我們仍不斷聽到這些故事」
DANA 代表全國與殘障人士直接合作的各地組織。
報告是根據來自 40 個組織、數十位關注人士的觀察與見解而撰寫,他們於去年三月在線上論壇,討論其服務對象所面臨的系統性問題。
DANA表示,來自所有州和領地的組織都有參與。
吉布斯指「我不認為殘障人士會對這些結果感到驚訝,因為我們了解自己在社會各方面所面臨的重重障礙」。
「我們進行一項長達四年半的皇家委員會調查,內容涉及對殘障人士的暴力、虐待、忽視和剝削,我們至今仍聽到這些故事,而這並不令人意外。」
皇家委員會的調查結果於2023年9月公布,聯邦政府已於去年7月對其建議作出回應。
住房引發「當中一些最嚴重的問題」
吉布斯表示,全國各地的倡議者都指出,住房是導致殘障人士面臨「一些最嚴重問題」的其中一個範疇。
「我想大家都很清楚,我們的住房系統正在全國範圍內陷入危機,特別是對低收入者或依賴收入補助的人而言。殘障人士就是當中之一。」
「我們整體而言收入較低,更依賴政府補助,也較難就業。所以我們面對的可負擔性危機比其他澳洲人更嚴重——而且在此之上,我們還同時面對無障礙住房的短缺危機。」
關注人士指出,越來越多殘障人士面臨住房困境,特別是在私人租屋市場中,缺乏可負擔住屋,即使有固定收入亦無法負擔。
雖然他們可以被列入社會住房的等候名單,但報告指出,往往需要等上10年,才會有合適的住房出現。
吉布斯指「殘障人士無法找到一個可負擔、無障礙,且接近他們需要的服務或家庭的住房」,「他們被迫搬到遙遠的地區,只因那裡的房租較低,但同時又非常難找到無障礙的住房。」
「我們又再度看到這種情況」
貝洛莫(Taylor Bellomo)是「行動支持殘障人士組織」(Action for People with Disability)的行政主任,團體為住在雪梨北區的殘障人士提供個人倡導服務。
貝洛莫表示,機構近期收到「顯著增加」的住房支援請求,來自那些已經在社會住房等候名單上,但無法等待多年的人。
十年前,她指機構曾接到許多求助電話,來自年老或患病的父母,他們已無法繼續照顧有殘障的孩子,卻也找不到合適的住房安排。
她說「我們現在又再度看到這種情況」,「殘障人士面對多重障礙,包括缺乏無障礙住房、專為殘障人士的住宿選擇有限、私人租屋市場對他們而言難以負擔,以及歧視問題——即使他們有能力負擔私人租屋,也常因社會偏見而難以獲得租約」。
「這是指雪梨北區的情況……但對於住在偏遠地區的人來說,情況更差。」
貝洛莫認同,全國住房短缺的問題對殘障人士來說「更加嚴重且明顯」。
「我認為,殘障人士所面對的種種障礙從未獲得應有的關注,住房問題也不例外。」
來自多個州和領地的倡導者亦強調,要接觸到無家可歸者服務的過程「相當複雜」。
在維州,報告指出,需要緊急住宿的人必須致電一個中央號碼,而倡導者表示,常常要等待超過一小時才能獲得一張最多七晚的住宿劵。
在偏遠地區,倡導者需聯絡當地社會住房機構,尋找是否有空缺的汽車旅館房間,但這些房間往往相當破舊。
倡導者也對某些生活環境的監管不足及其適切性表達關切,例如專門居住服務(Specialist Residential Services)及未註冊、但提供獨立生活支援(SIL)資金的團體住宅。
昆州殘障倡導網絡已成立住房工作小組,協調全國行動。小組已向聯邦政府的全國住房與無家可歸計劃提交建議書,以確保殘障問題被列為優先事項。
監護、交通與兒童保護問題
報告還指出,對殘障人士過度使用監護制度的情況令人擔憂。
報告引用倡導者的觀察稱,自2015年「國家殘障保險計劃NDIS」實施以來,監護申請數量「急遽上升」,而申請很多來自殘障服務提供者。
報告也揭示了交通障礙和兒童保護制度中的「不平等」問題。
呼籲解決「長期資金不足」問題
不過,報告也指出,體制性倡導團體長期以來都處於資金不足的狀態——透過全國殘障倡導計劃(National Disability Advocacy Program)提供的資金僅有10%可用於這些團體。
倡導者表示,由於90%的資金都用於個別倡導,整個行業推動更廣泛變革的能力受到限制。
吉布斯進一步指出,各組織對其服務的需求正在「大幅增加」。
「前來尋求幫助的案件越來越複雜。我們看到,目前的資金分配遠遠不足」,「政府計劃在明年推出新的倡導計劃,我們真的需要看到資金有明顯增加,以應對已經出現的龐大需求。」
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