特朗普覬覦澳洲稀土供應 澳美簽逾百億合作協議

稀土被廣泛應用於電動車、武器和綠色能源，但稀土元素究竟是什麼？

根據國際能源署（IEA）資料，中國現時掌控約七成的全球稀土開採量，以及九成的加工與精煉能力。 Source: Getty / 彭博

澳洲擁有全球最豐富的礦砂與稀土資源之一，美國總統特朗普近日與澳洲總理艾巴尼斯在華盛頓會晤，簽署一項價值85億美元 (130億澳元) 的稀土及關鍵礦物合作協議，旨在減少對中國供應鏈的依賴。

什麼是稀土？為何如此重要？

「稀土」其實並不罕見，它指的是週期表上17種化學元素，多屬於鑭系元素，廣泛應用於手機、電動車、醫療儀器、軍事裝備、機械人以及再生能源技術之中，是推動綠色能源轉型的關鍵材料。

昆士蘭大學（UQ）永續礦產研究院學者維沃達博士（Vlado Vivoda）向 SBS News 表示：「這些元素雖不稀有，但開採與分離程序極為複雜與昂貴，且具有高環境風險，這正是其地緣政治價值所在。」

由於稀土通常與其他元素緊密結合，要經過多達50個工序才能提煉完成。這些過程成本高昂、勞動密集，且容易對環境造成污染。

大多數國家因成本與環境風險問題，選擇讓中國主導這一產業。

維沃達博士指出，中國在1990年代逐漸成為理想的稀土生產基地，「當時中國擁有豐富儲量、較寬鬆的環保法規，生產成本低廉，因此迅速壟斷市場。」

根據國際能源署（IEA）資料，中國現時掌控約七成的全球稀土開採量，以及九成的加工與精煉能力。

儘管短期內難以撼動中國的主導地位，但未來五年內，澳洲有望成為全球第二大稀土生產國。

Source: SBS

今年初，中國一度威脅暫停向美國出口稀土礦物，加劇兩國貿易爭端。作為回應，特朗普政府推出數十億美元補貼，吸引投資者投入稀土與關鍵礦物產業，稱之為「宏偉法案」（Big Beautiful Bill）的一部分。

澳洲政府亦加快行動，於今年4 月宣佈投資12億澳元建立戰略礦物儲備，並形容這是「在全球不穩時期維護國家安全的關鍵舉措」。同時，政府將向兩家企業提供共26億澳元貸款，用以興建分別位於北領地（Arafura Rare Earths）及西澳（Iluka Resources）的稀土精煉廠。

然而，澳洲邁向「稀土強國」的計劃亦引發爭議。由於部分礦場選址位於農業用地，引起農民示威，反對農地被開採作業所取代。

維州米尼普（Minyip）東南的農民聚集抗議，反對為推動礦砂項目 (Donald Mineral Sands) 而興建的輸送管道。 Source: Supplied

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