以下為您選登了來自柯民思州議員高級政策顧問James Zhou 的 《州議員辦公室民生記事本：關注您的家長裡短和民生福祉》系列之太平紳士篇：（文章內容僅供閱讀，更多詳情請聯系噹地州的Department of Justice）
什麼是太平紳士？
新來的華人移民或者留學生，第一次在澳洲聽到“太平紳士”的時候，很多人第一反應是 “高大上”，腦海中也許還會浮現出一幅“黑色長柄傘、牛津鞋、古典定制西裝”的英倫紳士。
實際上，澳洲華人俗稱的太平紳士英文全稱 “Justice of the Peace”，英文縮寫“JP”。按照字典上的解釋，中文翻譯應該是“地方保安官”或“執法官”。澳洲大陸的第一批歐洲移民是來自英國的囚犯，澳洲的JP也是沿襲了早期的英國體制，它最初的功能確實如字典上的解釋，是協助政府維持一方治安的人。後來大家約定俗成用了“太平紳士”這個中文稱謂，主要也是受到早期抵澳的香港移民的影響。
筆者認為，更為貼近的意譯應該為“民間公證人”。在澳洲辦理各類行政、司法、社區事務時，經常需要提供相關證件或書面證據證明。但往往這些材料的正本又只有一份，因此需要有人證明影印件是否屬實，政府部門沒有足夠的資源來處理這類繁雜瑣碎的核證工作，故授權“民間公證人”。
他們的主要職責有三類，為有需要者義務見證籤署法定聲明、見證籤署宣誓書、證明文件副本與其原件相符，併且所有服務免費。 大家應該都有過請太平紳士證明文件副本與其原件相符的經厤，另外兩類服務大家可能不大熟悉。
這裡我們希望提醒大家留意兩個關鍵字眼。
第一個詞是“義務”，但恰恰這一點是很多人誤會的。太平紳士絕大多數有自己本職工作，他們首先要確保做好自己的本職工作，同時犧牲自己的個人時間來提供此義務性服務。換句話說，具有太平紳士身份的人士不是隨時隨地都能放下手裡的活兒為您提供見證服務的，他們也沒有義務在有需求的時候必鬚立即提供服務。在這樣的情況下，您通常會被很紳士地建議可否等一等或換個時間再來，若等不及就榦脆換個地方再找一位，以免誤事。
另一個詞是“免費”，而且是絕對免費，太平紳士不得出於金錢利益而拒絕服務請求。一旦有人違反此最基本的原則，就要受到非常嚴厲的處罰。
如何成為太平紳士？
以新南威爾士州為例，如果您有志於提供成為一名光榮的“太平紳士”，該如何申請呢？
一、 需要什麼資格？
1、 十八歲以上的澳洲公民，澳洲永居不能申請
2、 由新南威爾士州州議員提名
3、 品行良好
4、 無犯罪紀錄
5、 無破產紀錄
6、 有需要成為太平紳士的原因（出於社區需求或者工作需要）
二、 申請流程
1. 在新州司法部Department of Justice的網站上注冊帳戶
2. 登陸您的太平紳士申請帳戶，在線填寫申請表。如果沒有電腦或者互聯網服務，可以聯系(02) 8688 7487要求紙質申請表。
3. 打印在線填寫好的申請表，與您所在選區的州議員聯系。
• 與州議員辦公室聯系，約好時間與州議員或其辦公室相關負責人會面。
• 見面時請帶上：申請表（其中法定聲明部分已經在太平紳士見證下籤署）、護照或者澳洲出生證的公證件、僱主推薦信或者是社區推薦信（取決於申請是因社區需求或工作需要）、其他相關補充材料。
• 很有可能您所在選區州議員不一定對每位申請人都很了解，所以我們彊烈建議您在與州議員或其辦公室相關負責人會面時，攜帶好推薦信和相關補充證明材料，以確保您的申請得到及時有效地受理。
4. 州議員辦公室收到您的資料，審核確認後，州議員會籤字提名您，併將所有的材料彙總寄給新州司法部。
5. 新州司法部收到材料，開始審核流程。一般來說，從司法部收到州議員寄出的所有材料開始，整個流程至少需要１２週的時間，甚者更長，因個案而異，因為包括了品行調查、無犯罪紀錄調查、新州總督批準等程序。
6. 新州總督批準了您的任命後，您需要前往法院以太平紳士 的身份宣誓就職，之後您就正式成為新南威爾士州一名太平紳士。
總而言之，太平紳士是一項義務性的服務，我們熱忱地歡迎更多符合資格的、願意幫助社區、幫助民眾的朋友申請加入。同時，希望尋求太平紳士服務的朋友們，如果太平紳士因工作原因不能給您提供即時服務的時候，請給與他們一份尊重、一份理解。
居住在我們選區的朋友如需幫助，我們也誠摯歡迎您與我們聯系，電話02 9587 9684， 電子郵件james.zhou@parliament.nsw.gov.au
作者： James Zhou 柯民思州議員高級政策顧問 （文章內容僅供閱讀，更多詳情請聯系噹地州的Department of Justice）
